Una palla da demolizione è una grande sfera d’acciaio utilizzata per demolire strutture. La maggior parte delle palle da demolizione sono realizzate attraverso un processo di forgiatura a pressione che indurisce l’acciaio mentre si sta ancora raffreddando. Le palle da demolizione in acciaio duro sono in grado di schiantarsi contro la maggior parte degli edifici in cemento e mattoni. Sono generalmente sospesi da una gru o da un’altra attrezzatura da costruzione alta utilizzando un cavo d’acciaio spesso. Il movimento dell’attrezzatura fa oscillare la palla da demolizione per colpire la posizione desiderata con una forza sufficiente per la demolizione.
Le versioni moderne delle palle da demolizione si sono evolute per essere leggermente a forma di pera. Le palle da demolizione completamente rotonde, come quelle mostrate nei cartoni animati, hanno la tendenza a rimanere incastrate quando vengono tirate fuori dai rottami. Altre forme sono state testate dai produttori per trovare una migliore soluzione per la palla da demolizione. Le squadre di demolizione hanno scoperto che la forma sferica graduata della palla da demolizione scivolava fuori dai fori che aveva creato molto più facilmente. Sono disponibili molte varianti di dimensioni del design moderno, ma le iconiche palle da demolizione rotonde in acciaio stanno diventando sempre più difficili da trovare.
Professionisti della demolizione esperti, formati e autorizzati azionano i controlli che fanno scagliare queste enormi masse di acciaio nei lati delle strutture. Settimane e persino mesi di pianificazione richiedono il processo di preparazione e sgombero di ogni nuovo sito per la demolizione. La palla da demolizione non inizia a oscillare finché l’equipaggio non è pronto e viene dato il segnale di via libera.
Nonostante il loro peso, le palle da demolizione sono inefficaci senza l’energia cinetica generata dal momento. La quantità di moto è il prodotto della massa e della velocità della palla, o velocità direzionale. Man mano che la palla da demolizione oscilla ulteriormente dal punto di equilibrio in cui il cavo è perpendicolare al suolo, la quantità di moto aumenta gradualmente. Gli operatori dei macchinari in genere accumulano slancio con diversi swing liberi prima che la palla entri in contatto con la struttura. I cavi d’acciaio più lunghi consentono un’oscillazione più libera, con conseguente momento potentemente distruttivo.
Il costo del progetto, le restrizioni sul rumore e i limiti di tempo nella moderna industria delle demolizioni hanno effettivamente messo da parte la palla da demolizione d’acciaio. L’abbattimento di una grande struttura in questo modo richiede a un operatore esperto diverse ore ai comandi. Le nuove tecnologie di demolizione sono più rapide, più precise e meno costose. I progressi negli esplosivi controllati e nei potenti escavatori idraulici hanno reso la più tradizionale palla da demolizione l’opzione meno efficiente. Occasionalmente, vengono introdotte palle da demolizione per indebolire la struttura di un edificio quanto basta perché gli escavatori finiscano di abbatterlo.