Il Sentencing Council for England and Wales è stato creato ai sensi del Coroners and Justice Act del 2009. Lo scopo principale, o l’obiettivo, del Sentencing Council è creare linee guida di condanna per i crimini commessi all’interno della giurisdizione. Il concetto alla base del Sentencing Council è simile allo scopo della Sentencing Commission degli Stati Uniti e di vari altri gruppi creati in numerose giurisdizioni in tutto il mondo. Sebbene i giudici possano deviare dalle linee guida create dal Consiglio in determinate circostanze, le linee guida devono essere seguite come un modo per creare uniformità ed equità nella sentenza.
I membri del Sentencing Council sono nominati dal Lord Cancelliere e dal Lord Chief Justice del Ministero della Giustizia. Il Consiglio è composto da 13 membri indipendenti e da un Presidente. I membri del Consiglio sono costituiti da giudici, individui che hanno lavorato nel sistema giudiziario e rappresentanti di note organizzazioni sociali.
Il Consiglio ha prodotto la sua prima serie di linee guida nel 2010 e, di conseguenza, i giudici sono stati tenuti a seguire le linee guida per tutti i reati commessi dopo il 6 aprile 2010. Le linee guida tengono conto del reato stesso e dei precedenti penali dell’autore del reato quando stabiliscono un frase guida. Un giudice può, tuttavia, deviare dalle linee guida se è nell’interesse della giustizia farlo secondo il parere del giudice.
Oltre a creare linee guida sulle sentenze per i crimini commessi all’interno della giurisdizione dell’Inghilterra e del Galles, il Consiglio è anche responsabile della conduzione di ricerche sulla condanna, dell’analisi della ricerca e dell’educazione del pubblico sulle questioni che ruotano attorno alla condanna. Come è avvenuto in molte giurisdizioni in tutto il mondo in un momento o nell’altro, la fiducia del pubblico riguardo all’equità e all’uguaglianza delle sentenze è stata un problema per la magistratura in Inghilterra e Galles. Uno degli obiettivi del Sentencing Council è anche quello di elevare l’opinione pubblica e la fiducia nelle pratiche di condanna all’interno della giurisdizione.
Il Sentencing Council è molto simile alla Sentencing Commission degli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, la Sentencing Commission è stata responsabile della creazione delle linee guida sulle sentenze federali utilizzate all’interno del sistema giudiziario federale degli Stati Uniti. Le responsabilità aggiuntive della Sentencing Commission sono simili a quelle della sua controparte in Inghilterra e Galles. Come per le linee guida create in Inghilterra e Galles, un giudice federale negli Stati Uniti può deviare dalle linee guida se articola una ragione per la partenza verso l’alto o verso il basso.