Un conteggio differenziale dei globuli bianchi è un test che misura le percentuali di ciascun tipo di globuli bianchi nel corpo. È spesso incorporato nella richiesta di un esame del sangue noto come emocromo completo (CBC). I diversi globuli bianchi (WBC) misurati nei rapporti di conteggio sono neutrofili, linfociti, eosinofili, basofili e monociti. Le loro percentuali totali hanno sempre una somma del 100%.
Un medico di solito esamina la conta differenziale dei globuli bianchi per valutare la capacità di una persona di combattere l’infezione. Può anche indicare la presenza di reazioni allergiche o infestazioni parassitarie all’interno del corpo umano. Le infezioni causate da un virus o da un batterio a volte possono essere raccolte dall’aumento di valore in uno di questi tipi di cellule. Gli stadi della leucemia vengono valutati anche utilizzando la conta differenziale dei globuli bianchi.
Ad ogni tipo di globuli bianchi viene assegnato un valore normale in un rapporto di conteggio differenziale dei globuli bianchi. I loro valori potrebbero essere normali, diminuiti o aumentati, a seconda dello stato di salute della persona il cui sangue viene esaminato. Il sangue viene solitamente estratto in laboratorio da un flebotomo. Non appena il sangue viene estratto, viene elaborato per essere letto dalla macchina o esaminato manualmente al microscopio da un tecnico medico qualificato.
I neutrofili, o segmentatori, costituiscono la più alta percentuale di globuli bianchi nel sangue. Un aumento del valore di queste cellule indica generalmente la presenza di un’infezione batterica acuta o di qualche infiammazione in corso all’interno del corpo. Altre condizioni che possono mostrare un aumento dei neutrofili sono la leucemia, la gotta e la febbre reumatica. Una diminuzione può indicare l’anemia aplastica o può essere dovuta alla risposta dell’organismo al trattamento con vari farmaci.
Un aumento del valore dei linfociti si osserva principalmente nei pazienti con infezioni batteriche croniche o virus. Si osserva anche in alcuni pazienti con cancro del midollo osseo e dopo l’esposizione alle radiazioni. Una diminuzione dei linfociti è osservata in pazienti con condizioni come lupus eritematoso, leucemia e AIDS.
Gli eosinofili di solito aumentano in presenza di parassiti, allergie e infezioni della pelle. Un aumento dei basofili si osserva in alcuni casi di leucemia, allergie alimentari e dopo radioterapia. I livelli di monociti aumentano anche nella maggior parte delle infezioni e dei disturbi infiammatori, così come in alcuni tumori maligni come la leucemia. Una diminuzione dei monociti a volte indica una lesione o un cancro nel midollo osseo.