Il cianuro è una sostanza potenzialmente tossica che, ad alte concentrazioni, lavora per impedire alle cellule del corpo di ricevere adeguate quantità di ossigeno. Questo rende l’avvelenamento potenzialmente letale. Il glucoside cianico, il nome del cianuro naturale, è presente in molte piante, batteri e funghi. Varie reazioni chimiche possono anche produrre tipi della sostanza. In dosi sicure, questa sostanza può essere utilizzata con risultati positivi. Ad esempio, in alcuni paesi viene utilizzato come farmaco per il trattamento del cancro.
Si ritiene che la presenza di cianuro naturale nelle piante sia un dispositivo protettivo evolutivo. Ad esempio, se un animale si ammala dopo aver mangiato una tale pianta, è probabile che l’animale non mangi più la pianta, garantendo la sopravvivenza della particolare specie di pianta. Esistono più di 1,000 piante diverse che contengono glucoside cianico, compresi elementi ampiamente utilizzati nella dieta umana. Alcuni di questi includono fagiolini, semi di mela e germogli di bambù.
La maggior parte delle malattie legate a questa sostanza non sono causate dalle piante. La maggior parte degli aspetti dannosi di questa sostanza chimica non sono più presenti una volta che la pianta o l’alimento sono stati cotti. Se la malattia si verifica a causa dell’ingestione di alimenti contenenti glucoside cianico, è generalmente molto lieve e per nulla pericolosa per la vita. Questo perché piccole quantità di glucoside cianico vengono scomposte dalle cellule del corpo e passate attraverso l’urina.
L’acido cianidrico viene creato con vari metodi chimici in cui l’ossigeno viene rimosso o non reso disponibile. Il fumo di sigaretta contiene questa sostanza chimica, così come alcune plastiche e altri materiali quando vengono bruciati. Anche la fotografia e il processo di lavorazione del metallo possono rilasciare questa sostanza chimica. Respirare alti livelli di questa sostanza può causare soffocamento e persino la morte, poiché il corpo non è più in grado di elaborare e utilizzare l’ossigeno in entrata. L’assistenza medica immediata è fondamentale a questo punto.
Alcune sostanze chimiche reagiscono con il corpo umano in modo tale da trasformarsi effettivamente in cianuro quando vengono ingerite. La maggior parte di queste sostanze chimiche è stata rimossa dal mercato, ma alcune sono ancora disponibili. Alcuni prodotti potenzialmente contenenti queste sostanze chimiche includono solventi per unghie, alcuni solventi e soluzioni utilizzate nel processo di produzione della plastica. Gli insetticidi spesso contenevano cianuro in una volta. Tuttavia, poiché la ricerca ha iniziato a mostrare più rischi associati a questa sostanza chimica, la maggior parte delle aziende l’ha rimossa dalle proprie formulazioni.