Melena ? un termine che descrive un aspetto particolare del sangue nelle feci. Questo termine descrive le feci nere, catramose e spesso maleodoranti a causa della presenza di sangue dal tratto gastrointestinale superiore. Melena ? associata a emorragia gastrointestinale, ulcera peptica, gastrite e altri disturbi del tratto gastrointestinale superiore.
Il sangue associato alla melena conferisce alle feci un aspetto nero e catramoso perch? il sangue ? ricco di una molecola chiamata emoglobina. Questa molecola ? responsabile del trasporto di ossigeno attraverso il flusso sanguigno e ogni molecola di emoglobina contiene un atomo di ferro. Quando l’emoglobina passa attraverso lo stomaco e il tratto gastrointestinale, il ferro subisce una reazione chimica chiamata ossidazione, che cambia il colore e l’aspetto del sangue e delle feci.
Il sangue generalmente passa rapidamente attraverso l’intestino. Quando il sangue ha origine nel tratto gastrointestinale inferiore, ? tipicamente rosso vivo, perch? il ferro non ha ancora avuto il tempo di ossidarsi. Ci? significa che la fonte del sangue ossidato di solito ? il tratto gastrointestinale superiore. Il sangue rosso vivo o marrone nelle feci ? chiamato ematochezia e di solito proviene dall’intestino crasso, dal retto o dall’ano. Questo tipo di sanguinamento ? pi? spesso causato da emorroidi. In rari casi, anche un sanguinamento massiccio e a rapida insorgenza nello stomaco pu? portare a sangue rosso vivo nelle feci.
Se si osserva sangue nelle feci, consultare un medico il prima possibile. Il medico chieder? prima una storia medica, che potrebbe includere domande relative ai farmaci utilizzati, alla dieta, alla salute gastrointestinale e alla presenza di altri sintomi oltre al sangue nelle feci. Il medico potrebbe anche eseguire un esame fisico dell’addome e del retto per determinare se sono presenti segni fisici che potrebbero fornire indizi diagnostici.
I test diagnostici che potrebbero essere eseguiti includono esami del sangue, colture delle feci e raggi X. Il test delle feci ? importante perch? in alcune situazioni specifiche, le feci possono assumere l’aspetto di melena anche se non ? presente sanguinamento. Ad esempio, mangiare liquirizia nera, mangiare mirtilli o assumere pillole di ferro pu? far s? che le feci abbiano un aspetto simile. Anche mangiare regolarmente pomodori o barbabietole pu? far apparire rosse le feci. Il processo diagnostico potrebbe includere anche una colonscopia, un test che consente a un medico di esaminare da vicino il tratto digestivo per cercare escrescenze.
Alle persone che soffrono di uno o pi? episodi di melena potrebbe essere consigliato di modificare la loro dieta per prevenire ulteriori sanguinamenti, a seconda della causa. Ad esempio, una dieta ricca di fibre naturali e povera di grassi saturi e alcol potrebbe essere raccomandata per ridurre la stitichezza e le emorroidi. Potrebbero essere prescritti farmaci se l’emorragia ? stata causata da un’ulcera. Alcuni tipi di farmaci, come i farmaci antinfiammatori da banco, possono causare sanguinamento gastrointestinale superiore, quindi le persone che usano spesso questi farmaci potrebbero essere incoraggiate a ridurne l’assunzione.