Un’unità ustionati è un reparto ospedaliero che si occupa del trattamento iniziale e della gestione delle ustioni gravi. Molti grandi ospedali dispongono di un’unità per ustioni, poiché questo tipo di lesione è relativamente comune e richiede cure mediche immediate e cure prolungate nei casi gravi. Lavorare in un reparto ustionati è spesso un lavoro difficile e ingrato, che a volte riceve meno attenzione rispetto a reparti ospedalieri più celebri.
Le unità di ustione richiedono il lavoro di un gruppo straordinariamente diversificato di operatori sanitari. Chirurghi plastici, fisioterapisti, specialisti della respirazione, terapisti occupazionali e un’ampia varietà di infermieri e tecnici aiutano tutti un buon centro ustionati a funzionare in modo efficiente. Molte unità per ustioni forniscono assistenza sia di emergenza che di recupero, aiutando le vittime di gravi ustioni a sopravvivere non solo alla situazione iniziale, ma anche ad adattarsi ai cambiamenti talvolta gravi dello stile di vita che possono verificarsi dopo un grave incidente con ustione.
Esistono molti tipi di ustioni che possono far atterrare uno sfortunato paziente in un’unità per ustioni. Oltre alle ustioni da fuoco, le ustioni chimiche, le ustioni da vapore e le ustioni elettriche possono causare danni critici e persino mortali. Le persone ricevono ustioni intense in incidenti automobilistici, incidenti aerei, esplosioni, incidenti meccanici e incendi regolari. Anche dopo il trattamento iniziale, coloro che soffrono di ustioni critiche hanno una lunga strada da percorrere per sopravvivere, poiché la perdita di pelle e possibili danni da ustione interna possono distruggere la capacità del corpo di continuare la normale funzione e inibire la guarigione.
In un’unità ustionati, la priorità è valutare e affrontare i problemi immediati che mettono a rischio la vita dopo un’ustione. Successivamente, il paziente ha bisogno di riprendersi e spesso si sottopone a un intervento chirurgico per riparare alcuni dei danni causati dall’ustione. I chirurghi possono eseguire innesti cutanei per aiutare a sostituire la pelle persa, mentre nutrizionisti e terapisti aiutano un paziente a progredire lungo la strada della guarigione. I pazienti ustionati sono estremamente suscettibili alle infezioni che possono causare il rigetto dell’innesto e altri problemi, quindi le unità ustionate richiedono una politica igienica incredibilmente scrupolosa.
Oltre alle cure mediche fisiche, molte unità per ustionati offrono anche un’ampia varietà di servizi psicologici. Sfortunatamente, alcune vittime di ustioni rimangono permanentemente ferite o disabilitate, anche con le migliori cure mediche. La depressione grave non è rara tra questi pazienti; molti operatori dei centri ustionati insistono sul fatto che il recupero psicologico da un’ustione grave può essere importante tanto quanto il recupero fisico.
Molti operatori sanitari citano i centri ustionati come uno dei luoghi più difficili per reclutare medici e operatori sanitari necessari. I lavoratori in un’unità per ustionati vedono ferite orribili e devono assistere i pazienti attraverso recuperi difficili e spesso incredibilmente dolorosi. Tuttavia, i professionisti dedicati che lavorano nelle unità per ustioni possono essere eroi per i loro pazienti, salvando non solo le loro vite, ma continuando a considerarli e trattarli come persone che seguono un incidente sfigurante o debilitante.