Un contratto bilaterale è un accordo, solitamente in forma scritta, che prevede lo scambio di promesse tra due parti che acconsentono a fare qualcosa in una data o ora futura. Ad esempio, se la parte A accetta di dare alla parte B un cesto di mele in cambio di un cesto di arance, si forma un contratto bilaterale nel momento in cui entrambe le parti si accordano formalmente. Questo è noto come corrispettivo, una componente necessaria di un tale accordo legale. La parte che mantiene una promessa è il promittente e la parte che riceve la consegna della promessa è il promissario.
La distinzione tra contratti bilaterali e unilaterali a volte non è facilmente riconosciuta da persone che non sono professionisti legali. I contratti unilaterali sono vincolanti solo per il promittente fino a quando un promissario non acconsente a soddisfare le richieste delineate nell’offerta del promittente. Con il termine “corrispettivo” si intende l’accettazione di un’obbligazione che si traduce nell’assunzione di una promessa secondo le specificità di un contratto. Quando viene sottoscritto un contratto bilaterale, non sussiste alcun corrispettivo fino a quando entrambe le parti non hanno concordato le promesse contenute nel documento. Ciò differisce da un contratto unilaterale per il quale il corrispettivo immediato è fornito solo dal promittente.
Se un promittente accetta di pagare una determinata somma di denaro per prodotti, servizi o una combinazione dei due, il suo accordo per compensare è il suo corrispettivo. Solo se un fornitore dei prodotti o servizi si impegna ad accettare le condizioni contrattuali di pagamento si può affermare che vi è corrispettivo da parte del promissario. La maggior parte dei tribunali tenderebbe a stabilire che un tale esempio convertirebbe legalmente quello che era un contratto unilaterale in un contratto bilaterale. Altri tribunali potrebbero non emettere giudizi simili a causa delle incongruenze che possono sorgere quando si tenta di applicare i concetti di contratti unilaterali e bilaterali.
Alcuni accordi legali riguardano la fornitura di un prodotto o di servizi che potrebbero dover essere resi per lunghi periodi di tempo e forse in varie fasi. Ad esempio, se un promittente accetta di risarcire monetariamente un promesse per aver dipinto la sua auto, la questione di quando è avvenuta la conversione da un contratto unilaterale a un contratto bilaterale può essere contestata. Un tribunale può stabilire che il corrispettivo è stato fornito da entrambe le parti nel momento in cui il promissario ha concordato il prezzo. Un altro tribunale può giudicare che non può esserci una vera conversione fino a quando il dipinto non è completato con soddisfazione del promittente. Se il promittente non può essere soddisfatto o dichiara insoddisfazione per eludere gli obblighi contrattuali, si deve prendere in considerazione l’equo trattamento del promissario.
Le domande precedenti sono solo alcune delle domande legali che di solito vengono poste sui contratti. È generalmente considerata una buona idea per entrambe le parti familiarizzare con le possibili opzioni che possono avere in caso di violazione del contratto o controversia. La consultazione con un avvocato prima di firmare qualsiasi contratto può aiutare ad evitare futuri disaccordi.