Quando i cittadini americani scelgono di lavorare per il governo federale in posizioni che richiedono l’accesso a informazioni classificate, sono tenuti a sottoporsi a un intenso controllo dei precedenti governativi. L’Office of Personnel Management (OPM) è responsabile della conduzione della maggior parte dei controlli dei precedenti per la maggior parte delle agenzie federali e dei loro appaltatori. Un ordine esecutivo firmato dal presidente Eisenhower nel 1953 diede all’OPM e ad altre agenzie l’autorità di regolamentare la sicurezza del personale federale attraverso l’uso di indagini di fondo. I controlli dei precedenti governativi che non vengono eseguiti dall’OPM sono generalmente condotti dal Dipartimento della Difesa o dal Federal Bureau of Investigation (FBI).
L’agenzia che esegue il controllo dei precedenti del governo ha la priorità assoluta per assicurarsi che il richiedente sia affidabile, degno di fiducia e leale nei confronti degli Stati Uniti. Fino a che punto indagano su un candidato dipende dalla posizione per la quale è stata richiesta. Le posizioni che richiedono il maggior accesso alle informazioni classificate e che danno a un dipendente l’opportunità di arrecare il danno più individuale, richiedono un controllo dei precedenti di portata più ampia.
Un controllo dei precedenti del governo è considerato la più approfondita delle indagini sui precedenti, quindi è considerato molto invadente da molte persone. Il primo passo di un controllo dei precedenti del governo richiede che un richiedente compili un questionario di sicurezza che contiene domande estremamente personali. Inoltre, ai richiedenti devono essere rilevate le impronte digitali, in modo che le loro impronte possano essere inserite nei computer dell’FBI e confermare che non sono criminali.
Successivamente, gli intervistatori che lavorano per qualsiasi agenzia che esegue il controllo dei precedenti del governo, trovano e individuano le persone elencate nel questionario di sicurezza e altre che potrebbero non esserlo, in modo che possano avere un resoconto imparziale del carattere di un candidato. Condurranno interviste con gli amici, la famiglia, i conoscenti, gli attuali datori di lavoro, i precedenti datori di lavoro e chiunque riescano a trovare per fornire loro informazioni personali su un candidato.
Inoltre, verrà eseguito un rapporto di credito per assicurarsi che non ci siano grossi problemi di credito con un richiedente. La maggior parte dei controlli dei precedenti del governo richiede almeno 30 giorni e molti di essi 90 giorni o più. La durata dell’indagine dipende dal numero di contatti che un richiedente ha al di fuori degli Stati Uniti e dalla difficoltà che un intervistatore ha nel contattare le persone sul questionario di sicurezza di un richiedente. Dopo che le informazioni pertinenti sono state raccolte su un richiedente, i funzionari di giudizio presso l’agenzia che richiede l’indagine valuteranno le informazioni e comunicheranno la loro raccomandazione al personale appropriato o all’ufficio di sicurezza.