La contabilità gestionale assegna il termine costo irrilevante per rappresentare un costo aziendale che non influisce su una decisione della direzione. Questo costo può essere positivo o negativo e può includere costi generali, valori contabili, costi irrecuperabili, costi figurativi, costi non monetari o spese fisse. È importante notare, tuttavia, che un costo irrilevante non è sempre irrilevante a seconda della situazione. In una decisione un costo specifico può essere irrilevante per quella decisione, ma con un’altra decisione manageriale tale costo può effettivamente essere rilevante, quindi il termine costo rilevante, che è specifico della decisione. Poiché un costo irrilevante non influisce su una decisione manageriale, con ogni probabilità il costo non cambierà tale decisione.
Un esempio potrebbe essere lo stipendio di un direttore marketing. Se la direzione esecutiva decide di ristrutturare il reparto marketing per ridurre i costi ed eliminare gli sprechi, lo stipendio del direttore marketing è un costo rilevante in questa decisione. Considerare lo stipendio del direttore marketing e il modo in cui tale somma influisce sul flusso di cassa nel reparto marketing sarà probabilmente parte di tale decisione strategica, soprattutto se l’azienda decide di esternalizzare la funzione. D’altra parte, se la direzione esecutiva sta cercando di aggiungere un braccio produttivo alla propria attività, lo stipendio del direttore marketing non ha alcun impatto su tale decisione ed è quindi un costo irrilevante.
Quando si classificano i costi, molti elementi non monetari sono spesso considerati irrilevanti in relazione alla maggior parte delle decisioni aziendali. Tali elementi non monetari possono consistere in svalutazioni, ammortamenti o qualsiasi altro elemento che non influisce sul flusso di cassa. Il flusso di cassa in questi casi rappresenta sia il denaro in uscita che quello in entrata in azienda. Indipendentemente dal fatto, tuttavia, l’impatto sul flusso di cassa non è l’unico indicatore dell’irrilevanza di un costo, né è l’unico quantificatore.
I termini monetari, in quanto tali, non sono l’unico indicatore di un costo irrilevante nel processo decisionale manageriale. Qualsiasi situazione che implichi un positivo o un negativo comporterà una qualche forma di costo, nonostante il modo in cui tale costo viene maturato. Importante in termini di decisioni manageriali è se il positivo o negativo associato ha un impatto sulle decisioni prese. Ad esempio, la perdita di produzione può essere quantificata in diversi modi, oltre alla perdita di profitti. Quantificare la perdita di produzione molti invece indicano un time to market più lento per un nuovo prodotto, e questo può essere molto più importante per alcuni tipi di decisioni strategiche rispetto alla perdita di profitti.
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