Dango è un termine giapponese che si applica a molte varietà di confezione bollita. Costituiscono una categoria di wagashi, una parola generale che comprende l’intera gamma di dolci giapponesi. La maggior parte dei dango sono fatti con piccole palline di farina di riso glutinosa e acqua che si formano in gnocchi e immersi in acqua bollente fino a quando non sono sodi. Sono aromatizzati con salse dolci o salate e componenti aggiuntivi opzionali dalle paste di fagioli alla polvere di tè. Possono anche essere arrotolati in spezie o semi.
Il mitarashi dango è ampiamente considerato la versione originale. Si tratta di semplici gnocchi infilzati, grigliati e conditi con una salsa di soia o teppanyaki dolce. Il termine “mitarishi” si riferisce al bacino d’acqua fuori dai templi shintoisti dove i fedeli si lavano le mani per purificarsi prima di entrare, e il mitarashi dango probabilmente fa risalire le loro origini alla secolare pratica shintoista di lasciare le offerte del tempio per gli dei. Le bancarelle che vendono questi dolci rimangono le caratteristiche celebri dei numerosi santuari shintoisti giapponesi all’inizio del 21 ° secolo. Mentre alcuni clienti del santuario acquistano ancora il dessert per un’offerta, viene anche mangiato come spuntino.
Molti giapponesi producono questi dolci nelle loro case e sono disponibili in tutti i tipi di sapori e varietà. I ??cuochi possono alterare la consistenza del gnocco aggiungendo farina di riso non glutinosa o jyoshinko. Più riso glutinoso è incluso, più appiccicoso e denso sarà il prodotto finale.
Arrotolare la farina nei semi di sesamo produce goma dango e condirla con pasta di sesamo nero – come salsa o come additivo – produce gomasuri dango. Zunda dango sono fatti aggiungendo pasta di soia verde prima dell’ebollizione, mentre gli anko dango sono fatti con fagioli rossi. La cottura a vapore del riso in foglie di bambù produce sasa dango e l’inclinazione di qualsiasi varietà crea kushi dango.
La varietà che un cuoco sceglie di fare dipende in molti casi dal gusto personale, ma può anche essere dettata dal calendario. Alcuni sono stagionali e alcuni sono realizzati in occasione di feste regionali o nazionali. Hanami dango, per esempio, sono tradizionalmente realizzati in primavera in coincidenza con i festival di osservazione dei fiori di ciliegio. Gli andagi dango sono protagonisti regolari dei festival estivi di Obon, in particolare nel sud del Giappone, e lo tsukimi dango è un favorito nazionale per il festival di osservazione della luna all’inizio dell’autunno.
Mentre le varietà tradizionali sono fisse, i cuochi sempre più moderni, in particolare quelli al di fuori del Giappone, hanno preso libertà creative con gli ingredienti, usando aromi e additivi che sono disponibili stagionalmente e a livello regionale. Frutta, noci e spezie locali sono tra le cose che possono essere aggiunte per dare un sapore più personale.