Il riso al gelsomino è una varietà di riso che viene coltivata principalmente in Thailandia, anche se altre nazioni coltivano anche riso aromatico a grana lunga. Viene spesso servito con piatti tailandesi e cinesi, poiché il gusto sottile e ricco di noci e l’aroma ricco sono molto gradevoli al palato. Questo tipo di riso è prontamente disponibile nella maggior parte dei negozi e, come molti altri tipi di riso, dovrebbe essere utilizzato entro sei mesi dall’acquisto per un sapore e una freschezza ottimali. Il riso vecchio tende ad assumere un sapore polveroso e legnoso e il profumo aromatico del riso al gelsomino scompare completamente se si lascia invecchiare troppo a lungo.
Come altre varietà di riso, il riso al gelsomino è un’erba coltivata in risaie con acqua. Durante la stagione del raccolto, i lunghi gambi del riso vengono tagliati e trebbiati per rimuovere il riso, che può essere lasciato in una forma sbucciata e venduto come riso integrale, oppure sgusciato e venduto come riso bianco. Questo riso è stato creato per un facile raccolto e, diversamente dalle specie di riso selvatico, non si frantumerà quando matura, il che disperderebbe i chicchi nell’acqua in cui cresce il riso, rendendoli impossibili da raccogliere. A seconda di quando viene raccolto il riso, il sapore varia: molti consumatori preferiscono il riso primaverile, che ha un sapore più delicato e raffinato, soprattutto se cucinato molto fresco.
Il riso al gelsomino viene spesso paragonato al riso Basmati indiano, un’altra varietà di riso a grana lunga. Tuttavia, Basmati viene invecchiato prima di essere venduto e ha un sapore diverso sebbene ugualmente delizioso. Entrambe le varietà di riso tendono ad essere meno appiccicose rispetto ad altre forme di riso e, se cotte correttamente, formano pile soffici e leggere di chicchi leggermente gommosi, ricchi di noci e ben formati. Molti cuochi usano i due tipi di riso in modo intercambiabile, anche se la maggior parte concorda sul fatto che i cibi tailandesi dovrebbero essere consumati con riso al gelsomino, se possibile.
Il trucco per cucinare bene il riso al gelsomino è usare poca acqua, in modo che il riso sia cotto a vapore, piuttosto che bollito. I cuochi tailandesi in realtà avvolgono fasci di chicchi di riso risciacquati in mussola e li sospendono in un piroscafo in modo che il riso cucini al vapore e non tocchi mai l’acqua. Che tu stia cuocendo a vapore il riso o lo fai bollire, deve ancora essere sciacquato prima della cottura. In caso di ebollizione, il riso e l’acqua vengono aggiunti insieme nella pentola: la maggior parte dei cuochi consiglia una tazza e mezza di acqua per una tazza di riso al gelsomino. Il coperchio viene posto sulla pentola mentre il riso viene portato a ebollizione, quindi la temperatura viene abbassata a fuoco lento fino a quando non viene completamente cotto. Se il riso è stato pre-immerso, ci vorranno circa 10 minuti: in caso contrario, il riso impiegherà circa 20 minuti per terminare la cottura, dopodiché dovrebbe essere delicatamente imbottito con una forchetta e coperto per riposare per altri cinque minuti prima di servire.