Un data center è il componente più importante e vulnerabile di un sistema informatico. Fondamentalmente, è un luogo fisico che ospita i sistemi più critici di una rete di computer, inclusi alimentatori di backup, condizionamento dell’aria e applicazioni di sicurezza. Stiamo parlando di una grande quantità di dati, archiviati in un gran numero di computer.
Un tipico esempio di azienda che quasi certamente dispone di un data center è una banca o un altro tipo di istituto finanziario. Il centro dati di una banca avrà un mainframe o un altro tipo di rete informatica, su cui sono archiviate le informazioni sui conti dei clienti e altri dati. Un’università avrà anche una struttura simile, che include non solo informazioni personali su dipendenti e studenti dell’università, ma anche informazioni sugli edifici dell’università, sui progetti di costruzione e sulla storia fisica e intellettuale.
Questi tipi di data center contengono informazioni fondamentali per il funzionamento continuo della banca, dell’università o di altre attività. Pertanto, tali dati non possono essere persi. Le misure di sicurezza che circondano tali data center sono generalmente molto forti, così come i sistemi di controllo del clima che impediscono il malfunzionamento dei sistemi informatici del centro. I data center conterranno anche quasi sicuramente computer di backup o unità mirror che proteggono da una massiccia perdita di dati. Tali computer di backup o unità mirror dipendono abitualmente non solo dall’alimentazione elettronica ma anche dall’alimentazione a batteria, in modo che possano continuare a funzionare in caso di interruzione dell’alimentazione elettronica.
Altri tipi di data center si trovano nelle istituzioni governative; società che hanno più sedi; e fornitori di servizi elettronici come televisione, telefoni cellulari e simili. Un data center può anche essere un singolo computer, che memorizza e accede ai dati critici di un’azienda o di una persona. I centri più piccoli di solito hanno forme meno complicate di protezione dei dati.