Un detentore di azioni possiede una o più azioni di una società, il che dà diritto a quote dei proventi e alle perdite della società. Possono essere utilizzati anche termini come azionista o azionista. I detentori di azioni hanno un interesse nelle fortune della società e hanno diritto alle relazioni annuali e alle comunicazioni degli amministratori. I responsabili di un’azienda hanno il compito di tutelare gli interessi delle persone che detengono azioni e non possono intraprendere attività che possano minacciare i profitti o destabilizzare l’azienda.
Le società possono emettere azioni sotto forma di certificati azionari che i membri del pubblico e altri investitori possono acquistare. Ogni certificato ha un valore intrinseco, così come la possibilità di dividendi quando l’azienda guadagna. I valori delle azioni possono aumentare quando le aziende vanno bene e altri investitori sono interessati all’acquisto di azioni. Possono diminuire quando le prestazioni dell’azienda diminuiscono e le sue azioni sono un acquisto meno attraente. Pertanto, l’azionario partecipa direttamente alle fortune della società a lungo termine.
È normale che le aziende mantengano almeno una parte del loro capitale per prevenire acquisizioni ostili. In alcuni casi, la società ha un solo azionista, come si è visto con alcune società familiari. Anche le vendite di azioni possono essere limitate per lo stesso motivo. Le persone che detengono azioni private, ad esempio, non possono venderle sul mercato aperto e in genere condividono azioni con altri membri di una famiglia o di una cooperativa. I frazionamenti azionari possono essere utilizzati anche per aumentare il numero di azioni disponibili, riducendo anche il valore di ciascuna azione.
Le imprese pubblicano relazioni annuali per gli azionisti. Questi forniscono informazioni sulle attività finanziarie e sugli utili, insieme a discussioni su questioni specifiche che potrebbero interessare gli azionisti. Ogni azienda è inoltre responsabile della tenuta di registri accurati sulla proprietà degli azionisti. Quando le persone vendono o trasferiscono azioni, segnalano la transazione alla società in modo che possa aggiornare i propri record. Mantenere queste informazioni accurate è particolarmente importante per i pagamenti dei dividendi, che saranno indirizzati al titolare registrato.
Questo differisce da un debitore, che ha una partecipazione finanziaria in una società sotto forma di un’obbligazione di debito come un’obbligazione. Se la società fallisce o ha problemi finanziari, ha determinati obblighi nei confronti delle persone che hanno debiti. In genere sono classificati per tipo di debito per determinare chi è il primo in fila per il rimborso. I debiti possono essere una forma di investimento, ma comportano anche dei rischi se i debiti non vengono rimborsati.
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