Un dictum è un parere espresso da un giudice che non è essenziale per la decisione finale del caso. Dicta, la forma plurale di dictum, può essere fatto volontariamente in dissenso o a sostegno delle conclusioni del tribunale. In molte giurisdizioni, un detto non ha alcuna attinenza con la decisione, o la presa, presa dal tribunale. Può essere molto apprezzato a causa della posizione del giudice che afferma l’opinione, ma può o meno avere autorità secondo la dottrina del precedente, o stare decisis. Sebbene a volte sia citato in argomentazioni legali, un detto potrebbe non essere vincolante per altri tribunali nel decidere questioni simili.
La dottrina dello stare decisis, o “sostenere le cose decise”, in genere rende necessario che i tribunali seguano precedenti decisioni giudiziarie, o precedenti, prese in base a punti e fatti legali simili. Quando i tribunali emettono una decisione ufficiale, in genere citano un precedente. L’affermazione di opinioni estranee alle questioni del caso non è in genere vincolante per altri tribunali e di solito non è considerata parte dell’azienda.
Negli Stati Uniti ci sono diverse forme riconosciute di dictum che possono non essere vincolanti, ma possono essere persuasivi. Il dictum proprium è un parere espresso da un giudice che non è necessariamente condiviso dal resto della corte e non è essenziale per la decisione. Simplex dictum è una dichiarazione di opinione non dimostrata, mentre obiter dictum può essere qualcosa detto di sfuggita che non è essenziale per la sentenza, ma può essere considerato persuasivo. Il detto giudiziario può comportare un commento su una questione discussa da un avvocato, ma non essenziale per la sentenza. Gratis dictum include discussioni o regole che non si applicano al caso in corso di decisione.
Nel Regno Unito, un dictum è talvolta definito come qualsiasi dichiarazione fatta che è considerata parte della sentenza del tribunale. Queste affermazioni possono avere autorità, anche se semplicemente persuasive. Il Regno Unito può considerare la ratio decidendi, o le dichiarazioni che costituiscono la motivazione della decisione, vincolanti quanto i precedenti. La ratio decidendi tiene conto dei principi giuridici, morali, sociali e politici che il tribunale ha utilizzato per giungere alla sua tenuta.
Il fatto che un’affermazione sia considerata vincolante o meno secondo la ratio decidendi o semplicemente persuasiva può dipendere da diversi fattori. Questi possono includere il grado e l’autorità del tribunale che prende in considerazione la questione, l’influenza del giudice e il numero di giudici che erano d’accordo e in disaccordo con lo svolgimento del caso. La base della ratio decidendi consiste tipicamente nell’analisi dei punti giuridici essenziali cui sono vincolate le parti in una controversia. Tutti gli altri commenti che si rivelano non essenziali per la decisione della corte di solito non rientrano nella dottrina dello stare decisis e non sono tipicamente vincolanti.