Un divorzio assoluto è uno scioglimento legale di un matrimonio che viene dichiarato completo e definitivo da un tribunale. Una volta concesso questo tipo di divorzio, i due ex coniugi non hanno più rapporti matrimoniali legalmente riconosciuti tra loro e sono liberi di contrarre nuovi matrimoni con nuovi coniugi. Il divorzio assoluto è tra i tipi più comuni di divorzio e può essere identificato da vari termini, come divorzio semplice o divorzio senza colpa.
In molte nazioni, un divorzio assoluto è molto più comune di quello che a volte viene definito divorzio limitato. I divorzi limitati non dissolvono completamente l’aspetto legale del matrimonio, sebbene questo tipo di sentenza di divorzio conceda a entrambe le parti la possibilità di separare proprietà e finanze e vivere effettivamente vite separate. Con un divorzio limitato, i coniugi generalmente non hanno la possibilità di contrarre nuovi matrimoni riconosciuti dallo Stato come giuridicamente vincolanti.
La possibilità di chiedere e ricevere un divorzio limitato è più comune nelle aree in cui gli standard religiosi o sociali tendono a scoraggiare lo scioglimento totale del matrimonio. Ciò è particolarmente vero quando la coppia appartiene a un’istituzione religiosa che riconosce le implicazioni legali di un divorzio ma considera ancora la coppia unita da un rito religioso o sacramentale. Ciò rende utile un divorzio limitato in situazioni in cui le convinzioni religiose o sociali impediscono alle due parti di chiedere un divorzio assoluto, ma fattori come l’abbandono o l’estrema crudeltà da parte di uno o entrambi i partner rendono l’opzione di continuare a vivere nella stessa famiglia poco pratico.
Con un divorzio assoluto, tutti i contratti esistenti tra le due parti vengono sciolti. A seconda delle leggi locali e di eventuali accordi che le due parti hanno stipulato in materia di proprietà, i beni detenuti da entrambe le parti sono ripartiti tra le due secondo le modalità ritenute eque dal tribunale competente. Nei casi in cui le due parti chiedono un divorzio senza colpa, non è insolito che il consulente legale di ciascuna parte elabori in anticipo un accordo di divorzio e fornisca i termini di tale accordo al giudice adito. Se l’accordo è conforme alle leggi vigenti e il giudice stabilisce che entrambe le parti sono disposte a rispettare i termini dell’accordo, è probabile che il tribunale approvi la distribuzione dei beni e conceda il divorzio senza apportare modifiche sostanziali all’accordo.