Un diodo di bypass è un componente elettronico tipicamente integrato negli array di pannelli solari per proteggere i pannelli ombreggiati o deboli dal surriscaldamento e da potenziali danni. Gli array di pannelli solari funzionano correttamente quando tutte le uscite dei singoli pannelli sono bilanciate. Se uno o più pannelli diventano ombreggiati, deboli o non funzionanti e non producono più questa potenza media, in essi si verifica una condizione di sovracorrente. Questa condizione porta a punti caldi nelle celle dei pannelli che provocano un calo dell’efficienza complessiva dell’array e alla fine porterà alla distruzione termica dei pannelli non operativi. Un diodo di bypass è un metodo semplice ed economico per evitare che l’uscita ridotta provochi surriscaldamento poiché semplicemente taglia il pannello interessato dal circuito.
Quando un pannello solare è esposto alla luce solare, diventa ciò che è noto come polarizzato in avanti e trasmette la sua corrente di uscita in una direzione specifica. Al buio, il pannello diventa polarizzato inversamente e la corrente può fluire nella direzione opposta nelle celle ed essere dissipata sotto forma di calore. Questa situazione è affrontata dal circuito del regolatore di carica che assicura che l’energia immagazzinata nelle batterie del sistema non ritorni ai pannelli durante la notte. Quando una parte di un pannello solare illuminato cade in ombra o diventa difettosa o debole, si verifica esattamente la stessa condizione. I pannelli ombreggiati smettono di produrre corrente e diventano polarizzati inversamente.
Il problema con questo scenario è che il resto dell’array sta ancora spingendo la corrente di uscita nel circuito a differenza delle condizioni notturne in cui l’intero array è inattivo. Questa situazione vede la corrente di uscita fluire indietro nel pannello inattivo in modo incontrollato. Ciò fa sì che le celle disperdano grandi quantità di energia sotto forma di calore che porterà al surriscaldamento e all’eventuale distruzione termica del pannello. Un ulteriore effetto di questo tipo di uscita sbilanciata è un calo complessivo di efficienza dovuto alla perdita dell’uscita delle celle ombreggiate e della corrente di lavoro dissipata sotto forma di calore. Un modo semplice ed economico per superare questo tipo di situazione è l’inserimento di un diodo di bypass su ogni pannello.
Per far fronte a questa situazione, un diodo di bypass è posto in parallelo con ciascun pannello e in una direzione polarizzata inversa con il suo terminale positivo attaccato al terminale negativo dei pannelli e viceversa. Se il pannello funziona correttamente, il diodo rimane polarizzato inversamente ed essenzialmente dormiente. Se il pannello diventa ombreggiato o non funziona in altro modo, invertirà la sua polarità e inizierà ad assorbire corrente nella direzione opposta. Quando si verifica questa condizione, il percorso di flusso più semplice offerto dal diodo di bypass attirerà la corrente di lavoro attorno al pannello difettoso nel circuito proteggendolo efficacemente da un sovraccarico di punti caldi.