Un disco rigido USB è un dispositivo che memorizza i dati recuperabili da un computer su un hardware esterno collegato al computer tramite una porta USB (Universal Serial Bus). Questo dispositivo è considerato un modo conveniente per fornire spazio di archiviazione aggiuntivo ai computer che hanno una capacità limitata sulle loro unità interne o per quegli utenti che desiderano eseguire il backup di alcuni file o trasferirli facilmente su altri computer.
La porta USB offre un modo conveniente per collegare un disco rigido USB esterno a un sistema informatico. Sebbene le versioni precedenti del protocollo non fossero così veloci, USB 2.0 ha ottenuto sostanziali guadagni di velocità, in grado di trasferire dati a 480 Megabit al secondo. USB 1.0 potrebbe trasferire solo a 1.5 Megabit al secondo. Quando vengono trasferite grandi quantità di dati, come di solito accade con un disco rigido USB, la velocità può fare la differenza non solo di minuti, ma di ore. Ora è arrivata una versione ancora più veloce, USB 3.0, e anche alcune unità esterne sono in grado di sfruttare questa tecnologia.
Tra gli usi principali di queste unità vi è l’archiviazione di file multimediali di grandi dimensioni. Ciò è particolarmente vero per coloro che hanno molti film o musica memorizzati sui loro sistemi. Invece di utilizzare lo spazio disponibile sul disco rigido principale, molti scelgono di archiviare file di grandi dimensioni su un disco rigido USB esterno. Inoltre, sono spesso più sicuri su un sistema di questo tipo, poiché un arresto anomalo del computer non influirà su quei file, ma potrebbe influire sui file su un disco rigido interno.
Questa protezione contro gli arresti anomali è il motivo per cui un’unità USB può essere utilizzata non solo come dispositivo di archiviazione secondario per file di grandi dimensioni, ma come backup dell’intero disco rigido del computer. Molti dischi rigidi USB sono dotati di software che semplifica il backup dell’intero contenuto di un disco rigido. Tuttavia, è necessario eseguire regolarmente il backup dei contenuti per fornire la protezione più completa.
È anche possibile utilizzare un disco rigido USB come dispositivo di archiviazione di rete. Se il disco rigido è condiviso in rete, altri utenti possono accedervi e archiviarvi le proprie informazioni, mantenendo così i dischi rigidi liberi attraverso la rete. Affinché ciò sia veramente efficace, il disco rigido deve essere connesso ogni volta che viene utilizzata la rete. In caso contrario, gli utenti non saranno in grado di archiviare o recuperare informazioni sul disco rigido USB esterno.