La registrazione ottica è un metodo per registrare dati, contenuti audio o contenuti video in una forma che viene riprodotta utilizzando la luce. Questo di solito viene fatto con un disco come supporto di memorizzazione. Il vantaggio principale della registrazione ottica è che c’è meno contatto fisico con la superficie che memorizza i dati rispetto ad altre forme di registrazione, dandogli teoricamente una durata maggiore.
Nella maggior parte delle forme di registrazione, i metodi di registrazione ottica hanno sostituito i metodi a base magnetica. Ad esempio, nella registrazione audio, il compact disc ha sostituito l’audiocassetta. Nella registrazione video, il DVD ha sostituito la videocassetta. Nell’archiviazione dei dati del computer, il CD e il DVD hanno sostituito l’audiocassetta e il floppy disk.
Le registrazioni ottiche sono possibili solo dove i dati sono in formato digitale, il che significa che è stato convertito in binario. Questo codice binario viene quindi memorizzato in forma fisica sul disco. Sui dischi preregistrati, un pezzo di dati rappresentato come 1 in binario viene memorizzato premendo un pit nel disco. Un dato che è rappresentato come 0 in binario viene memorizzato lasciando la superficie piatta.
I dati vengono quindi letti dal disco che ruota mentre un laser viene irradiato sulla superficie. Il tempo necessario alla luce per riprendersi varia a seconda che la superficie sia piatta o bucherellata. Questo sistema è il motivo per cui la registrazione ottica viene normalmente memorizzata su un disco: questa è intrinsecamente la forma più efficiente per un oggetto che viene filato.
Contrariamente alla credenza popolare, i dati sono archiviati fisicamente sul lato superiore del disco, che è il lato con l’etichetta stampata. I dati si trovano immediatamente sotto questa etichetta. Il lato inferiore del disco, che è il lato lucido, è semplicemente uno strato trasparente che protegge la superficie dei dati dalla contaminazione.
Ogni tipo di disco ottico è disponibile in tre formati. I dischi di sola lettura vengono forniti con i dati preregistrati. I dischi registrabili non hanno fosse e sezioni piatte, ma usano piuttosto un colorante che può essere reso riflettente o non riflettente per produrre lo stesso effetto. I dischi riscrivibili utilizzano un composto metallico che può essere riscaldato e fuso ripetutamente per produrre diverse combinazioni di fossette e superfici piane.
Ci sono alcuni potenziali inconvenienti nella registrazione ottica. Uno è che il colorante protettivo sui dischi può sbiadire, cancellando parte o tutti i dati. Questo può accadere con temperature estreme o perché il colorante era di bassa qualità. Un altro problema è che graffi o macchie possono impedire al laser di leggere i dati. La gravità del danno determinerà se è reversibile.