Un dispositivo di stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) viene in genere utilizzato per interrompere i segnali nervosi nel corpo che causano lo spasmo muscolare. Le persone con condizioni come mal di schiena, emicrania, artrite, dolore al ginocchio, amputazioni, dolore alla spalla, recupero chirurgico o cancro potrebbero utilizzare i dispositivi TENS per la gestione del dolore. Il dispositivo TENS di solito è un’unità tascabile alimentata a batteria che un medico può prescrivere per controllare il dolore. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato l’unità TENS come metodo sicuro ed efficace per aiutare le persone che soffrono di dolore cronico. I dispositivi TENS possono consentire ad alcune persone di alleviare il dolore cronico senza l’uso di farmaci che creano dipendenza.
Ogni dispositivo TENS ha in genere quattro elettrodi che inviano impulsi elettrici a circa 80-90 Megahertz nei nervi che inviano segnali di dolore al cervello. Oltre a fermare il dolore ai nervi, il dispositivo TENS può anche rilassare gli spasmi muscolari. Quando si utilizza il dispositivo TENS, i quattro elettrodi di solito sono attaccati alla pelle con cerotti appiccicosi a forma di X, direttamente sull’area che avverte dolore. Ad esempio, se una persona soffriva di dolore lombare, metteva gli elettrodi sulla parte bassa della schiena in una X sopra l’area interessata. I segnali elettrici viaggiano quindi da un elettrodo sottocutaneo a quello adiacente passando attraverso i nervi e i muscoli.
Una volta posizionati gli elettrodi, è possibile accendere l’unità e regolare la lunghezza d’onda e l’impulso a un livello confortevole. Il dorso della batteria può essere agganciato alla cintura, ai pantaloni, al taschino della camicia o inserito in un marsupio. L’uso e l’uso di un dispositivo TENS di solito non dovrebbe interrompere le attività quotidiane. In genere, un paziente dovrebbe notare un sollievo dal dolore entro mezz’ora.
A seconda della condizione del dolore, il trattamento con un’unità TENS può durare solo una settimana o per tutta la vita. Il trattamento in genere non ha effetti collaterali, quindi un paziente può usarlo tutte le volte che lo desidera. Le unità TENS in genere devono essere tolte ogni volta che un paziente fa la doccia. La maggior parte dei pazienti indosserà l’unità TENS fino a 10 ore al giorno alla settimana. Una volta che il dolore diminuisce, l’uso del dispositivo di solito può essere ridotto di ore al giorno alla settimana.
Il costo del dispositivo TENS in genere può variare dalle decine di dollari USA (USD) alle centinaia di USD. Le compagnie di assicurazione possono pagare un dispositivo TENS o pagare un canone mensile di noleggio durante il trattamento consigliato. Il dispositivo TENS di solito non è raccomandato per le donne in gravidanza e non deve essere utilizzato sul viso.