Se un atto possa essere interamente altruistico è discutibile, ma certamente Jonas Salk ci è andato molto vicino. Lo scienziato che ha dato al mondo il vaccino contro la poliomielite nel 1955 lo ha fatto letteralmente. In altre parole, non l’ha brevettata e quindi non ne ha tratto profitto.
Quando Edward R. Murrow della CBS ha chiesto a Salk chi possedeva il brevetto, Salk ha risposto: “Beh, le persone, direi”. Secondo Forbes, se Salk avesse brevettato il vaccino, varrebbe una cifra stimata di 7 miliardi di dollari. Mentre gli avvocati della March of Dimes – fondata nel 1938 come Fondazione nazionale per la paralisi infantile per combattere la poliomielite – presero in considerazione l’idea di richiedere un brevetto, alla fine decisero che non era ciò che Salk aveva voluto.
Salk aveva lavorato su un vaccino per anni e ne ha prodotto una prima versione nel 1950. Nel 1954, due milioni di americani, compresi gli scolari, hanno preso parte a studi clinici e la prima campagna di vaccinazione nazionale ha avuto luogo nel 1955. per il controllo delle malattie, la poliomielite è stata eradicata negli Stati Uniti da oltre 30 anni. Salk, morto nel 1995, è stato insignito della Presidential Medal of Freedom nel 1977.
Maggiori informazioni su Salk e poliomielite:
Dopo la seconda guerra mondiale, i sondaggi hanno mostrato che gli americani avevano così paura di contrarre la poliomielite che l’unica cosa che temevano di più era la guerra nucleare.
Dopo essersi ammalato durante una vacanza sull’isola di Campobello in Canada, al futuro presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt fu diagnosticata la poliomielite nel 1921 all’età di 39 anni, anche se ora gli esperti medici ritengono che potrebbe essere stata la sindrome di Guillain-Barré.
All’inizio di quest’anno, l’Africa è stata dichiarata libera dalla poliomielite selvatica, ora che la Nigeria non ha più casi attivi.