Un drago di mare frondoso è un tipo di pesce che si trova lungo alcune zone della costa australiana. Il pesce ha un aspetto distintivo, simile a un drago, e con una copertura di piccoli lobi che sembrano alghe. Un drago di mare frondoso di solito abita aree di erba marina e sabbia perché ciò fornisce più protezione rispetto all’acqua aperta. Come i cavallucci marini, che sono simili nell’aspetto, i draghi marini portano le uova dei loro piccoli fino a quando non si schiudono. I pesci sono attualmente elencati come “Quasi minacciati” a causa di una varietà di fattori, tra cui l’essere molto ricercati dai collezionisti e l’inquinamento ambientale.
Questa specie di pesce prende il nome dal suo aspetto simile a un drago e dalla copertura di piccoli lobi che forniscono mimetizzazione. Questi lobi sono particolarmente efficaci nell’aiutarlo a fondersi su uno sfondo di alghe. I draghi marini sono simili nell’aspetto ai cavallucci marini, ma spesso crescono a dimensioni leggermente più grandi. I draghi frondosi del mare, ad esempio, possono crescere fino a un massimo di 10 pollici (24 cm). Alcuni draghi marini sono in grado di cambiare colore per adattarsi all’ambiente, sebbene non tutti gli esemplari abbiano questa capacità.
Draghi di mare frondosi si trovano lungo le coste occidentali e meridionali dell’Australia. Un drago di mare frondoso abita in un’area relativamente piccola di acqua, anche se è noto che i pesci si estendono per diverse centinaia di piedi prima di tornare al punto originale. I draghi abitualmente vivono in regioni di sabbia e flora marina perché questo fornisce il miglior camuffamento da potenziali predatori. Queste aree forniscono anche abbondanza di plancton e crostacei che costituiscono gran parte della dieta del drago.
Durante la riproduzione, un drago marino frondoso porta le sue uova fino a quando non si schiudono. La femmina rilascia ovunque fino a 300 uova sulla coda del drago maschio, ma solo una piccola percentuale di queste raggiunge la maturità. In genere un drago marino impiega circa due anni per diventare completamente maturo, ma è indipendente dal momento in cui lascia il corpo della madre. I pesci inizialmente si nutrono di piccoli plancton fino a quando non sono in grado di mangiare piccoli crostacei.
Sebbene al momento non si pensi che sia in pericolo di estinzione, il frondoso drago marino è comunque classificato come “quasi minacciato”. I collezionisti di pesci tropicali trovano i draghi di mare molto attraenti per il loro aspetto unico e distintivo. Alcuni tipi di operatori sanitari alternativi utilizzano il pesce anche per vari scopi medicinali. Queste minacce, unite all’inquinamento ambientale e ai predatori naturali, hanno costretto il governo australiano a proteggere ufficialmente la specie.