Il drago marino infestante è una specie specifica di animale acquatico che attualmente è una specie protetta. Ha un habitat limitato costituito da aree dell’Australia e della Tasmania. In queste zone meridionali, il disgustoso drago marino sta ricevendo molta attenzione, in quanto è l’unica specie del suo genere. Il nome scientifico è Phyllopteryx taeniolatus.
Gli scienziati hanno definito questo animale un lontano cugino del cavalluccio marino. Nella sua forma, ricorda un cavalluccio marino, non solo in statura, ma in design e comportamento. Il drago marino infestante non raggiunge più di circa 50 centimetri di lunghezza. Ha un muso lungo che usa per nutrire e un corpo simile a un cavalluccio marino.
Sul corpo del disgustoso drago marino si trova la copertura protettiva per la quale la specie prende il nome. Piccole appendici “erbacce” sporgono dal corpo dell’animale. Questi aiutano a mimetizzarsi, poiché il drago marino infestante può fondersi con l’alga trovata nel suo habitat. Questa creatura marina si nutre di plancton e piccoli oggetti in queste scogliere erbacce.
Sebbene non ci siano altre specie nel genere Phyllopteryx, il drago marino infestante ha un pari distintamente simile negli equi phycodurus o drago marino frondoso. Questo animale ha un sistema mimetico simile e una corporatura generale. Questa specie condivide la gamma limitata di ambiente del già citato drago marino.
Sebbene il Phyllopteryx taeniolatus sia attualmente in pericolo nel suo habitat naturale, gli sforzi per mantenerlo in cattività hanno avuto un certo successo. Gli scienziati stanno segnalando gli sforzi in corso per aiutare il disgustoso drago marino a riprodursi in un ambiente controllato. Da Hong Kong agli Stati Uniti, i team di ricerca stanno lavorando con la creatura per vedere se questa specie merlata può ricominciare a far crescere la sua popolazione mondiale.
Una delle principali sfide nel lavorare con questo animale è nel maneggiare le sue colorate uova gialle. Secondo l’osservazione scientifica, il maschio della specie porta queste uova, il che è insolito. Per riuscire a riprodurre l’animale, i custodi devono fornire un ambiente efficace per queste uova.
Al fine di allevare il Phyllopteryx taeniolatus, gli scienziati stanno esaminando sia il suo sistema riproduttivo che altri processi corporei che potrebbero far luce su come provvedere a questi animali marini in un sistema controllato. Il sistema digestivo è al centro di alcuni team scientifici. I biologi marini sperano di familiarizzare con ciò che serve per sostenere questa specie in modo che non si estingua.