La murena è un pesce appartenente alla famiglia dei Muraenidae. Esistono più di 100 specie di murene, quindi esiste una grande diversità tra loro per dimensioni, pelle e colorazione. Le loro dimensioni vanno da circa 4,5 pollici (11,5 cm) a 13 piedi (4 m) di lunghezza con la pelle che potrebbe essere macchiata, a strisce o apparire come se fosse tatuata. Queste anguille esistono in uno spettro di colori vivaci dal bianco al nero. Tutte le murene condividono le caratteristiche della mancanza di squame e pinne, a parte una pinna dorsale che corre lungo la lunghezza del suo corpo e le conferisce un aspetto simile al serpente.
Le murene si trovano in tutto il mondo. Questi tipi di anguille sono principalmente pesci di barriera che vivono nei mari subtropicali e tropicali. Per lo più, preferiscono vivere in un ambiente marino nelle acque poco profonde che circondano le aree rocciose o le barriere coralline dove amano nascondersi in fessure e nicchie, ma alcune specie vivono a profondità di diverse centinaia di piedi o metri. L’acqua salata è il loro habitat principale, ma diverse specie di murene si trovano nei mari temperati, nelle acque salmastre e negli estuari. Alcune specie sono in grado di vivere in acqua dolce.
Queste anguille trascorrono gran parte del loro tempo a nascondersi e escono solo di notte, quando devono nutrirsi. La murena è un carnivoro la cui dieta comprende altre anguille, pesci, molluschi, crostacei e cefalopodi. Sebbene la sua caccia sia ostacolata da una cattiva vista, ha un acuto senso dell’olfatto che lo porta alla sua preda. Le murene sono vitali per l’ecosistema oceanico perché aiutano a mantenerlo in equilibrio mangiando prede già morte. La murena è unica nel regno animale per avere una serie di mascelle con denti in gola e le usa per trascinare la sua preda nel suo sistema digestivo.
Per le murene, la stagione riproduttiva inizia quando la temperatura dell’acqua raggiunge il suo massimo. Le murene si riproducono in coppia o in due maschi e una femmina, con uova e spermatozoi rilasciati contemporaneamente e fecondati in acqua. Dopo la schiusa, le larve galleggiano nell’oceano per circa otto mesi prima di nuotare per iniziare la vita nel loro habitat prescelto. Ci vogliono circa due anni affinché una larva diventi una murena adulta. A seconda della specie, le murene vivono dai 6 ai 36 anni.