Originaria del Madagascar, la rana di pomodoro, nota anche come Dyscophus antongilli, è una delle numerose specie di rane a bocca stretta che vivono in climi tropicali e subtropicali. Le femmine di questa specie sono più grandi dei maschi e si pensa che assomiglino ai pomodori maturi. Queste rane vivono tipicamente in paludi, fossati, stagni e altri specchi d’acqua poco profondi vicino all’abitazione umana.
Le giovani rane di pomodoro sono generalmente nere con una striscia marrone chiaro lungo la schiena. Invecchiando, assumono il ricco colore rosso per il quale le loro specie sono conosciute colloquialmente. A circa 22 grammi di peso e una lunghezza di 10,1 cm, le donne adulte sono due volte più grandi dei maschi. Sono anche di colore più scuro. Sia i maschi che le femmine si gonfiano per apparire più grandi di loro quando affrontano i predatori percepiti.
Le rane maschio del pomodoro corteggiano le femmine chiamandole dopo una pioggia. In cattività, gli allevatori devono creare ambienti asciutti per le rane e quindi creare episodi di pioggia artificiale per stimolare le chiamate di accoppiamento dei maschi. Le femmine depongono più di mille uova alla volta; questi si schiudono in circa un giorno e mezzo in girini lunghi un quarto di pollice (6 mm). Quarantacinque giorni dopo, i girini delle rane pomodoro si trasformano in rane e, entro un anno, diventano adulti sessualmente maturi. Si pensa che le rane di pomodoro vivano fino a 10 anni in natura e anche più a lungo in cattività.
I girini di rana di pomodoro mangiano filtrando i nutrienti dall’acqua dei loro habitat. Le rane adulte non hanno denti, ma usando le creste all’interno della bocca sono in grado di mangiare le prede che tendono un’imboscata. In natura, le rane di pomodoro mangiano generalmente piccoli artropodi – una classe di invertebrati con esoscheletri, che include insetti come ragni – ma possono consumare una varietà di insetti e animali purché siano abbastanza piccoli. Lombrichi, grilli, larve di mosca e lombrichi vengono spesso mangiati dalle rane di pomodoro.
Le rane di pomodoro sono spesso tenute come animali domestici negli acquari domestici. Gli esperti di rettili in genere consigliano di fare molta attenzione nel maneggiare le rane di pomodoro, poiché trasudano una sostanza biancastra che può scatenare una reazione allergica nell’uomo. Le rane prigioniere sono in genere alimentate con grilli vivi, vermi e topi appena nati, che sono spesso spolverati con integratori vitaminici per migliorare la nutrizione. Non è consigliabile lasciare una preda viva in un acquario con una rana di pomodoro per un periodo di tempo prolungato, poiché il cibo previsto a volte può ferire la rana. Altre istruzioni per i possessori di rana pomodoro includono il mantenimento di recinti caldi e umidi e la fornitura di una fonte d’acqua abbastanza profonda da consentire alla rana di immergersi, assorbendo l’acqua attraverso la pelle.
Quando la rana di pomodoro del Madagascar divenne in pericolo negli anni ’90 a causa della raccolta per il commercio esotico di animali domestici e la deforestazione, diversi gruppi ambientalisti intervennero per salvarli. Una varietà di sforzi di conservazione, molti supportati e finanziati dagli zoo degli Stati Uniti, hanno portato ad una maggiore consapevolezza della specie. Tuttavia, la rana di pomodoro è ancora considerata in pericolo nel suo habitat nativo.