Il dugongo è un grande mammifero marino nell’ordine Sirenia, che condividono con i lamantini. Non sono lamantini, tuttavia. Il dugongo e il lamantino sono mammiferi corposi ed erbivori, ma mentre il lamantino trascorre un po ‘del suo tempo in acqua dolce, il dugongo trascorre tutta la sua vita nel mare.
Il dugongo vive principalmente nel Pacifico meridionale e negli oceani indiani, dove ha accesso alle erbe marine che compongono la sua dieta. Queste erbe crescono spesso nelle aree della baia o vicino alle foreste di mangrovie. Il dugongo adulto sarà lungo circa 2,7 metri e può pesare tra 250 e 300 chilogrammi.
Un dugongo si accoppierà una volta ogni sette anni circa e di solito darà alla luce un singolo vitello, dopo circa un anno di gestazione. I vitelli di solito stanno con le loro madri per circa un anno. Il dugongo è un animale sociale e di solito si trova in gruppi familiari da tre a sei animali. I gruppi più grandi erano più comuni quando l’animale era più abbondante. I maschi generalmente non vivono con i gruppi, che di solito sono composti da femmine e dai loro polpacci.
In natura, i predatori naturali del dugongo sono limitati a grandi animali come grandi squali, orche e coccodrilli d’acqua salata, a causa delle sue dimensioni. Il numero del dugongo sta diminuendo in parte perché le fonti di acqua dolce da bere vengono distrutte. Sono stati anche colpiti da barche a motore. La loro rara riproduzione significa che non reintegrano il loro numero molto rapidamente.
Il dugongo è sempre stato cacciato dai popoli nativi per la sua carne e olio. Tuttavia, la caccia nativa non è stata la causa principale del calo dei numeri. Il dugongo è considerato in via di estinzione ed è una specie protetta in molti paesi. L’uomo non ha semplicemente cacciato il dugongo, ma ha anche distrutto il suo habitat. Gli scienziati sono alla ricerca di modi per aiutare il dugongo a sopravvivere, con scarso successo a breve termine, purtroppo. Tuttavia, con una maggiore consapevolezza dell’importanza di ogni specie, forse il dugongo può essere preservato.