L’eutrofizzazione si riferisce ad un aumento dei nutrienti in un corpo idrico. Sebbene l’eutrofizzazione sia un processo naturale, quando viene accelerata è motivo di preoccupazione. Molte attività umane hanno portato a un’eutrofizzazione diffusa in fiumi, torrenti, laghi e oceani in tutto il mondo. Se lasciato incontrollato, l’eutrofizzazione diventa un problema, con un forte impatto sulla qualità dell’acqua e sulla biodiversità. L’eutrofizzazione è stata riconosciuta per la prima volta come un problema a metà del 20 ° secolo e molti biologi lo studiano ampiamente nel tentativo di prevenire un’ulteriore eutrofizzazione di corpi idrici vitali in tutto il mondo.
Nel senso di un processo naturale, l’eutrofizzazione fa parte dell’invecchiamento dei corpi idrici. Quando inizialmente si forma un corpo idrico, tende ad essere povero di nutrienti. Mentre i flussi alimentano il corpo idrico, trasportano sostanze nutritive che favoriscono la vita delle piante, consentendo in definitiva anche ad altre specie di crescere. Uno strato di sedimento cresce lentamente e gradualmente il corpo idrico alla fine si trasformerà in una palude o palude, poiché il sedimento sposta l’acqua e le specie nell’area cambiano.
Tuttavia, l’eutrofizzazione può essere rapidamente accelerata dalle attività umane, nel qual caso è nota come “inquinamento dei nutrienti”. Il deflusso di concime e letame proveniente dalle fattorie è una delle principali cause di eutrofizzazione in tutto il mondo. Quando questi nutrienti entrano nell’approvvigionamento idrico, incoraggiano un’esplosione della vita delle piante e delle alghe, un evento a volte chiamato fioritura delle alghe. La vita delle piante riduce drasticamente la quantità di ossigeno disponibile nell’acqua, soffocando infine le specie animali e creando una cosiddetta “zona morta”.
Le zone morte oceaniche sono un grosso problema, dal momento che molte di esse sono emerse in aree in cui si è prodotta abbondante vita marina. Il Golfo del Messico, ad esempio, ha una famigerata zona morta che è più grande dello stato del New Jersey. Laghi e fiumi che stanno vivendo l’eutrofizzazione possono essere facilmente identificati, poiché spesso diventano verde brillante o rosso a causa della fioritura delle alghe nelle loro acque. Questi colori scioccanti sono segni di cattiva salute e una grande preoccupazione per gli scienziati.
Poiché l’eutrofizzazione è indesiderabile, molte nazioni hanno lavorato per prevenirla. Le aziende agricole, ad esempio, dovrebbero controllare da vicino i loro fertilizzanti e il letame e le agenzie ambientali potrebbero sanzionare queste strutture per il deflusso al di sopra di livelli accettabili. Molti paesi cercano anche di rimuovere l’inquinamento da nutrienti nelle loro acque e possono utilizzare altre misure per creare zone cuscinetto di eutrofizzazione, prevenendo la diffusione del problema.