Un dulcimer è un membro della famiglia delle cetra, che comprende autoharps, qin, se e zhen cinesi, koto e carro giapponesi, kayagum coreano, dan tranh e dan bau vietnamiti, cetra alpina e zithers ad arco. Il nome dulcimer deriva dalle parole dulce melos, che significa suono dolce. Come gli altri zither box, il dulcimer ha stringhe, ma nessuna tastiera. Anche se non ha tasti, può o meno avere un ponte.
Alcune persone distinguono il dulcimer giocato con i martelli e il salterio come spennato, ma altri credono che tu possa strappare il tuo dulcimer e martellare il tuo salterio. A volte questo strumento è chiamato martello o dulcimer martellato, il che aiuta a distinguerlo da uno strumento diverso chiamato dulcimer appalachiano, che ha forme diverse e tasti inclusi.
I martelli Dulcimer possono essere realizzati con una varietà di materiali e con una varietà di caratteristiche. Le loro teste possono essere dure o morbide e gli alberi, rigidi o flessibili. Canna, legno, bambù, plastica e metallo sono usati per l’albero in vari luoghi e la testa può essere coperta di cotone, feltro, legno, pelle o velluto. Alcuni giocatori hanno sperimentato martelli a doppia testa per giocare a più tiri con una sola mano. Le stringhe sono spesso fatte di filo per pianoforte. Molte persone scelgono un dulcimer che è sintonizzato su una scala maggiore, ma sono disponibili dulcimer con una scala cromatica completa.
Il dulcimer ha trovato posto nell’intrattenimento familiare come accompagnamento a un cantante, musica dance, tra cui balli quadrati, musica folk, musica sacra e musica popolare. Se il film August Rush fosse stato ambientato in Inghilterra durante la depressione, avrebbe potuto essere un dulcimer, piuttosto che una chitarra, che sarebbe stato lo strumento in primo piano, in quanto era popolare tra gli artisti di strada in quel momento.
C’è un tipo di grande dulcimer ungherese impiegato in concerti e chiamato cimbalom. Questo è uno strumento cromatico con un pedale damper e si differenzia dal piccolo e portatile dulcimer ungherese. Il cimbalom è stato scritto da Igor Stravinsky, Carl Orff e Pierre Boulez. I giocatori famosi includono Alex Eppler, Viktória Herencsár, Junko Sakimura e Kálmán Balogh.