La chitarra arpa è uno strumento musicale a corde che assomiglia più a un dispositivo evocato nelle pagine di un libro del Dr. Seuss che a quello di uno dei suoi omonimi convenzionali. Tuttavia, condivide le qualità sia dell’arpa che della chitarra.
La chitarra per arpa assomiglia essenzialmente a una chitarra elaborata. Con un corpo simile a quello di una chitarra piuttosto grande, la chitarra arpa ha un secondo collo adiacente al collo principale. Il manico primario è attrezzato come una chitarra standard, con sei corde increspate che vengono strimpellate. Il secondo manico della chitarra arpa contiene sette corde aggiuntive. Si tratta di corde per basso senza limiti, che vengono pizzicate come quelle di un’arpa. Oltre a questi, ci sono in genere un numero di stringhe di acuti senza cornice, che vengono anche pizzicate.
Le chitarre per arpa possono avere fino a venti corde in diverse configurazioni. Inoltre, i colli possono variare nella struttura e nel design. Alcune chitarre per arpa presentano due colli separati; altri presentano una cornice a forma di U collegata in una curva nella parte superiore. Il design di una chitarra per arpa può essere molto semplice o molto elaborato, a seconda del singolo liutaio che l’ha progettata.
La parola arpa in “arpa chitarra” non si riferisce a nessuna somiglianza specifica in tono, intonazione o somiglianza fisica con l’arpa classica da terra, ma piuttosto alla qualità di possedere un certo numero di corde non compensate, che sono pizzicate nella stessa come sono le arpe.
La chitarra arpa non è un nuovo strumento. Ha goduto di un’impennata di popolarità in Europa alla fine del XIX secolo. Negli anni 1890, la chitarra per arpa si diresse verso la costa americana, trovando un pubblico particolarmente ricettivo nella regione del nord-ovest del Pacifico. Aziende come WJ Dyer and Brothers e Gibson Mandolin and Guitar Company iniziarono a produrre chitarre per arpa con grandi corpi e doppi colli. Le chitarre per arpa create dalla famiglia Knutsen in quell’epoca sono apprezzate dai collezionisti moderni per la loro splendida fattura e il design superiore.
Le chitarre per arpa, con le loro forme fantastiche, possono sembrare strumenti futuristici anche oggi, ma in realtà, i precursori risalgono a secoli fa, per suonatori di liuto e chitarristi classici che hanno innovato apponendo corde di basso senza cornice per ampliare la gamma del loro strumento.
La chitarra per arpa sta vivendo una sorta di rinascita. Video di musicisti come Andy McKee che suonano la chitarra per arpa sono emersi su Internet, aumentando l’esposizione alla musica della chitarra per arpa e suscitando nuovo interesse in questo strumento relativamente oscuro.