Un’elettrocardiografia, nota anche come ECG o ECG, è una tecnica diagnostica medica che registra gli impulsi elettrici cardiaci. Gli impulsi che vengono registrati sono gli impulsi che precedono le contrazioni del muscolo cardiaco. Questa procedura indolore viene spesso utilizzata per la diagnosi di malattia coronarica, disturbi del ritmo cardiaco e infiammazione della membrana cardiaca protettiva. L’elettrocardiografia può anche rilevare la presenza di un infarto passato e può indicare se una persona ne sta avendo uno in quel momento.
In genere, l’elettrocardiografo inizia con il collegamento di elettrodi a determinate aree del torace, delle caviglie e del polso. Questi elettrodi vengono quindi collegati alla macchina di registrazione. Man mano che la macchina raccoglie gli impulsi elettrici, i risultati vengono registrati su carta millimetrata arrotolata. L’ECG può essere eseguito in uno studio medico, al pronto soccorso o anche a casa con l’uso di un monitor cardiaco portatile chiamato monitor Holter. Questo monitor registra gli impulsi elettrici e i ritmi cardiaci su una base di 24 ore.
A volte, alcuni fattori possono interferire con l’affidabilità del test dell’elettrocardiografo. Lo stress e l’ansia possono causare una frequenza cardiaca rapida e irregolare che normalmente non sarebbe presente in circostanze normali. Inoltre, il consumo di alcuni farmaci come i farmaci per il raffreddore e le allergie può alterare i risultati perché stimolano il cuore. In genere, le persone che bevono caffè e consumano altri cibi e bevande contenenti caffeina possono avere risultati elettrocardiografici anormali.
Frequentemente, i farmaci cardiaci chiamati beta-bloccanti possono mascherare determinate condizioni del cuore. Tipicamente i beta-bloccanti rallentano e regolano la frequenza cardiaca. Molte volte quando il beta-bloccante viene interrotto, il ritmo e la frequenza del cuore tornano ad essere anormali. È importante informare il medico quando si assume un beta-bloccante o qualsiasi farmaco cardiaco durante la valutazione dell’elettrocardiografo. I pacemaker rallentano e regolano anche il cuore, che può anche apparire sull’elettrocardiografo come un’anomalia.
In genere, sulla base dei risultati dell’elettrocardiografo, possono essere raccomandati altri test cardiaci. Se il test mostra un’anomalia, può essere suggerito un ecocardiogramma. Questo test utilizza onde sonore che rimbalzano sulle strutture cardiache per visualizzare il cuore, le valvole e i vasi. Inoltre, potrebbe essere necessario uno stress test per determinare se è presente un blocco coronarico. L’elettrocardiografo può suggerire la presenza di ischemia cardiaca, che può indicare un blocco.
Il test dell’elettrocardiografo a volte suscita risultati falsi positivi o falsi negativi. Poiché il test non è infallibile, è importante integrarlo con un esame fisico approfondito e una storia medica. A volte, verranno eseguiti esami del sangue degli enzimi cardiaci per escludere la presenza di un infarto miocardico o di un attacco di cuore. Quando il muscolo cardiaco è danneggiato, gli enzimi cardiaci si disperdono nel flusso sanguigno e vengono rilevati in questo esame del sangue. Spesso è necessaria una combinazione di test diagnostici per escludere eventi cardiaci.