L’erisipela è una rara forma di infezione batterica che colpisce principalmente il viso o le gambe. È una variante della cellulite (infezione della pelle). Tuttavia, dove la cellulite può verificarsi in qualsiasi parte del corpo e può essere causata da diversi batteri, l’erisipela è solitamente causata solo dal batterio streptococcus pyogenes e si verifica solo nelle posizioni sopra menzionate.
Una forma di erisipela, chiamata erisipela suina, era un problema persistente per gli allevatori di suini prima dell’invenzione degli antibiotici. I maiali morirebbero regolarmente e interi allevamenti potrebbero soffrire della malattia. Ciò che è iniziato come lesioni, in questo caso, su tutto il corpo, sarebbe rapidamente progredito fino a danneggiare gli organi e alla fine causare la morte. Ora i maiali vengono regolarmente inoculati per la malattia sotto forma di dosi preventive di antibiotici per evitare di contrarre la malattia.
L’erisipela nell’uomo è ancora rara. Tuttavia, richiede un trattamento immediato. Se non trattata, può danneggiare il cuore e le articolazioni. Se si guarda alla vita di persone interessanti del passato o nelle storie familiari, si vede la morte di molti per erisipela. Chiunque viva prima dello sviluppo degli antibiotici vedrebbe la malattia progredire e in particolare nelle articolazioni dove causerebbe molto dolore. Molti nell’era vittoriana divennero dipendenti dall’oppio nel tentativo di affrontare il dolore della condizione.
Oggi, l’erisipela è quasi sempre riconosciuta. L’eruzione cutanea sul viso può seguire uno schema a farfalla, diffondendosi sul naso e sulle guance. I sintomi iniziano rapidamente e l’eruzione cutanea è sollevata e arancione o viola da piccoli vasi sanguigni che sanguinano nella pelle. Il pronunciato gonfiore e il colore dell’eruzione rendono difficile confondere l’erisipela con altre forme di cellulite.
L’eruzione cutanea è dolorosa e può essere accompagnata da brividi e febbre. Una tale eruzione cutanea significa vedere un medico il prima possibile per iniziare il trattamento. Il trattamento nelle fasi iniziali di solito significa un ciclo di 2 settimane di penicillina orale o un antibiotico derivato dalla penicillina. Se si è allergici alla penicillina, è possibile utilizzare invece alcuni dei nuovi antibiotici.
L’erisipela può diffondersi rapidamente, in particolare alle articolazioni. Quando l’eruzione cutanea sul viso o sulle gambe non viene trattata, quelli con l’infezione possono richiedere dosi giornaliere di antibiotici per tutta la vita per ridurre al minimo l’infezione delle articolazioni. Di solito, tuttavia, i segni dell’infezione sono così marcati e dolorosi che le persone cercheranno un trattamento precoce.
Chiunque può contrarre l’erisipela, ma sembra essere più predominante tra i giovanissimi e gli anziani. Ci sono diversi fattori predisponenti per contrarre l’erisipela. Molto spesso i batteri entrano in una ferita chirurgica recente e tale gonfiore intorno alla ferita di solito indica almeno una forma di cellulite. Morsi di insetti, tagli e brufoli possono esporre uno ai batteri causali. Sul viso questo batterio si trova comunemente nel naso ed è responsabile della maggior parte dell’erisipela che si trova sul viso.
Alcune popolazioni hanno maggiori probabilità di contrarre l’erisipela. Chiunque abbia una malattia autoimmune come il lupus o l’HIV è più a rischio. Coloro che hanno scarsa perfusione sanguigna attraverso vene bloccate, ridotta funzionalità cardiaca o difetti cardiaci hanno anche maggiori probabilità di contrarre l’infezione. Coloro che vivono in condizioni antigieniche persistenti, come i senzatetto, sembrano più inclini a contrarre l’erisipela. Inoltre, l’alcolismo è un fattore di rischio per contrarre l’erisipela e una miriade di altre infezioni.