Insieme a Tinkertoys®, Legos®, Lincoln Logs® e K’NEX®, l’Erector Set® è un tipo di giocattolo da costruzione nell’elenco dei 100 migliori giocattoli del ventesimo secolo della Toy Industry Association chiamato “Century of Toys”. Creato nel 1913, lo stesso anno di Tinkertoys®, l’Erector Set® è stato inventato da AC Gilbert, un inventore che aveva fondato la Mysto Magic Co. nel 1909. Osservando un grattacielo in costruzione nel 1911, Gilbert ebbe l’idea di un progetto educativo giocattolo che incoraggerebbe gli architetti in erba.
L’Erector Set®, prodotto dalla AC Gilbert Company, fu disponibile per l’acquisto nel 1913 e fu il fulcro della prima campagna pubblicitaria nazionale di sempre. Gli annunci sono apparsi su Popular Mechanics e The Saturday Evening Post. Il suo primo nome era “Mysto Erector Structural Steel Builder”.
L’Erector Set® è stato ridisegnato nel 1924, portando all’aggiunta di più parti e alla predisposizione di kit che includevano motori elettrici. Oggi, alcune delle parti di base in metallo e plastica includono quanto segue:
• Strisce: le strisce sono dotate di fori per il passaggio delle viti, pertanto sono chiamate “strisce perforate”. Le strisce possono essere piatte o avere estremità piegate, nel qual caso vengono chiamate “strisce a doppio angolo”. Ogni estremità piegata ha una perforazione. Sono incluse anche le strisce curve.
• Piastre: mentre le strisce hanno una linea di fori, le piastre generalmente ne hanno almeno tre, con file di perforazioni sull’intera piastra, nella maggior parte dei casi. I “piatti piani” sono rettangolari con angoli arrotondati. Le “piastre semicircolari” hanno solo perforazioni attraverso il diametro e su un raggio perpendicolare. Le “piastre flessibili” sono realizzate rettangolari o triangolari. I “piatti curvi” sono arcuati. E i “piatti di plastica” sono fatti di plastica. Una “piastra flangiata” è come una “striscia a doppio angolo”.
• Staffe: è inclusa una varietà di parentesi, come “parentesi angolari a 90º”, “parentesi doppie, piegate in modo simile a una “striscia angolare doppia” e “parentesi angolari invertite”.
• Dadi, bulloni, rondelle e viti fungono da elementi di fissaggio.
• Una chiave fissa e una chiave a brugola sono strumenti di base.
Ogni Erector Set® include una guida alla progettazione con idee per la costruzione. Le idee di esempio includono un’auto da corsa, un robot, un aeroplano, un elicottero e un castello. Questo solleva un punto su come i bambini possono usare un Erector Set®. Innanzitutto, un Erector Set® può essere utilizzato per aiutare i bambini a basare una creazione su un modello, imparare a utilizzare gli strumenti del set e seguire le indicazioni. Ma può anche funzionare in modo molto diverso: utilizzato senza riferimento alle indicazioni, un Erector Set® può dare ai bambini un ampio spazio per il gioco immaginativo in cui semplicemente esplorano le possibilità offerte dagli elementi del set per creare un’immagine astratta o specifica, pianificata o struttura improvvisata.