Nella leggenda, uno spirito familiare o familiare è un essere soprannaturale che aiuta e sostiene una strega o un mago. Tradizionalmente, è un animale, ma si dice che alcuni siano umanoidi. I famigli hanno spesso poteri speciali propri. Quando la stregoneria è raffigurata come un tipo di comunicazione o alleanza con le forze del male per ottenere poteri magici, questo essere può essere considerato un tipo di demone.
Lo stereotipo familiare nella cultura occidentale è il gatto nero. Poiché i gatti neri sono fortemente associati alla stregoneria, ci sono una serie di superstizioni che li riguardano. Si dice che uno che attraversa il percorso di una persona sia un presagio di sventura, per esempio. Un famiglio può essere quasi qualsiasi animale, tuttavia, e altre forme comuni che può assumere sono un cane, un gufo e un rospo.
Ai tempi della diffusa persecuzione delle streghe, si credeva che ogni strega avesse un familiare, e a volte i compagni animali intimi erano considerati la prova che una persona fosse una strega. Oltre agli animali, si credeva che le creature umanoidi svolgessero questo ruolo; a volte, si diceva che assomigliassero a persone normali, e altre volte, si diceva che avessero un aspetto strano, con qualche deformità o che assomigliassero a immagini stereotipate di demoni. Le leggende di questo periodo attribuiscono spesso anche ai familiari l’abitudine di bere sangue. Erano considerati pericolosi almeno quanto le streghe, poiché si pensava fossero esseri soprannaturali che sembravano animali normali e potevano spiare o provocare il caos per la loro strega senza essere facilmente individuati.
Mentre i cristiani interpretano tradizionalmente i familiari come demoni, per i wiccan e i neopagani, sono più simili al concetto cristiano di un angelo custode. Il famiglio di una strega può essere il suo compagno più vicino, offrendo supporto morale, conoscenza speciale e/o guarigione fisica. I Wiccan possono cercarne uno attraverso la meditazione o la divinazione, ma la maggior parte non crede che possano essere evocati, contrariamente alla tradizionale leggenda occidentale riguardo alle streghe e alla magia nera. L’autore Phillip Pullman offre un’interessante interpretazione dell’idea nella sua trilogia His Dark Materials, in cui ogni essere umano ha un “daemon” in forma animale che ha paralleli con varie interpretazioni culturali dell’anima.