I segni di una banda sono gesti delle mani o del corpo usati per identificare membri di gang rivali o compagni. Sono specifici della banda e spesso includono la visualizzazione di numeri o lettere. I segni delle bande possono anche funzionare in modo simile al linguaggio dei segni, con alcuni gesti che denotano l’intenzione o l’azione.
In genere, i segni di una banda mostrano fedeltà o alleanza con una particolare banda. “Impilare” un cartello di una banda in pubblico può aiutare a identificare potenziali alleati o nemici. Può anche essere un gesto minaccioso o un tentativo di durezza, per spaventare rivali o passanti non appartenenti alla banda. Ciò può portare a confusione, poiché molti segni di una banda sono simili a gesti non correlati a una banda e mostrare il segno sbagliato può portare a scontri pericolosi.
La storia dei segni delle bande è piuttosto antica e probabilmente si sviluppa dalle prime società segrete e gruppi nascosti. L’identificazione di segni non invadenti e noti per avere un significato solo per gli iniziati è stata usata abbastanza frequentemente nel corso della storia. Potrebbe non essere necessario che il gesto sia un segno specifico; le strette di mano e le password segrete possono essere utilizzate anche per contrassegnare gli amici in situazioni pericolose, e sono usate da alcune gang al giorno d’oggi. Nel Libro dei Giudici della Bibbia Cristiana, i Galaaditi sono in grado di distinguere gli amici dai nemici dopo un’enorme battaglia chiedendo loro di pronunciare una parola d’ordine che i loro nemici non possono pronunciare correttamente: shibboleth. Il termine è venuto a significare una password o una caratteristica identificativa; i segni delle gang sono essenzialmente uno shibboleth.
Alcuni segni possono indicare l’intenzione o trasmettere altre informazioni. Se passano attraverso un’area di gang, alcune bande hanno cartelli speciali per spiegare che sono in affari o semplicemente di passaggio. Tra bande con relazioni difficili, un segno per un passaggio pacifico può impedire un incontro pericoloso e persino violento. D’altra parte, se i membri della banda rivale scelgono di ignorare il segno, può fungere da provocazione. I segni possono anche indicare l’esito di affari di gruppo come traffici di droga o risse, ma possono anche essere usati per indicare l’esito di qualsiasi sforzo.
I cartelli delle bande non devono necessariamente essere affiliati a bande di strada o comportamenti illegali. Le società di ogni tipo possono avere gesti o rituali fisici che li contraddistinguono l’un l’altro. Una stretta di mano segreta o ripetuta tra amici o un botta e risposta spesso ripetuto può fungere da caratteristica identificativa, proprio come può farlo un segno di banda. Lo scopo dei segnali di banda è distinguere l’iniziato dal resto del mondo; è un segno di parentela in un territorio incerto o sgradito.
Mentre alcuni scelgono di far parte di bande piene di violenza e illegalità, altri scelgono di unirsi a “bande” socialmente accettabili, come squadre sportive, club del libro o persino gruppi di amici di lunga data. I gesti identificativi non sono necessariamente negativi, e certamente non solo associati a uno stile di vita criminale. Tuttavia, se vivi in un’area con un serio problema di gang, potrebbe essere saggio esaminare le informazioni della polizia sulle gang locali e persino provare a cercare i loro segni specifici. Capire cosa stai vedendo passare tra i membri della banda locale può essere utile in termini di sicurezza e può impedirti di lanciare accidentalmente il messaggio sbagliato.