In relazione ai computer, il termine “file system remoto” può riferirsi a un disco fisico a cui è possibile accedere tramite vari protocolli su un sistema informatico che non si trova nella stessa posizione del dispositivo di archiviazione, oppure può fare riferimento ai protocolli software utilizzati per accedere ai file tramite una rete. Un file system remoto consente a uno o più utenti di visualizzare, modificare o manipolare in altro modo i file di dati su un dispositivo di archiviazione non direttamente connesso al computer dell’utente. Questo può essere fatto nelle grandi aziende in cui viene utilizzato un archivio centrale di informazioni, oppure può essere implementato tramite terminali o dispositivi stupidi che non hanno la capacità di mantenere i propri file system. Se utilizzato genericamente, un file system remoto descrive il sistema fisico in cui si trovano i file, che può essere un disco rigido, una serie di unità o anche un numero di altri file system remoti collegati. In termini software, un file system remoto può fare riferimento a un protocollo di comunicazione, come il file system di rete (NFS), che viene utilizzato per consentire l’accesso sicuro e senza errori ai file in una rete.
L’obiettivo quando si utilizza o si sviluppa un file system remoto è in definitiva quello di consentire agli utenti di accedere all’unità remota in modo trasparente, quindi è per lo più indistinguibile dall’accesso a un’unità locale. Un modo per ottenere ciò è attraverso l’uso di chiamate di procedura remota (RPC) in cui il software contatta il computer che ospita il file system e richiede direttamente che il server esegua comandi per manipolare i file. Ciò consente al server di gestire i file con il proprio software, riducendo la necessità di protocolli più elaborati che tentano di emulare il funzionamento di un intero file system attraverso una rete.
L’accesso a un file system remoto può essere effettuato in diversi modi. Più comunemente, per l’accesso remoto viene utilizzata un’interfaccia utente grafica (GUI) simile alla GUI utilizzata per l’accesso ai file locali. In alternativa, alcuni sistemi di rete utilizzano una riga di comando di testo, in particolare su sistemi che utilizzano utilità della riga di comando per la modifica o l’ordinamento dei file. In alcune situazioni, il file system non è completamente aperto all’utente, il che significa che vi si accede tramite un altro software, come un elaboratore di testi o un ambiente di sviluppo integrato (IDE). Qualunque sia il metodo utilizzato, il file system remoto spesso richiede che un utente acceda al server con una password per garantire che solo gli utenti autorizzati accedano ai file e per consentire agli amministratori di sistema di limitare i livelli di accesso di alcuni utenti.