Poiché i siti Web sono considerati risorse e ogni sito Web in tutto il mondo ha un indirizzo univoco per uno schema di indirizzamento uniforme, “Uniform Resource Locator” (precedentemente Universal Resource Locator) o URL è un nome di fantasia per l’indirizzo del sito web. Un sinonimo in realtà più preciso ma meno noto è URI, o Uniform Resource Identifier. Il termine “URI” sviluppato dopo che URL aveva già ottenuto un uso pubblico diffuso; quindi URI è utilizzato da coloro che sono coinvolti nello sviluppo, negli standard e nei protocolli di Internet, mentre URL è il termine prevalente al di fuori di questi cerchi.
Un browser Web è un software utilizzato per navigare nel World Wide Web. Ogni browser ha una finestra URL in cui viene visualizzato l’indirizzo della pagina web attualmente visualizzata. Facendo clic su un collegamento ipertestuale all’interno di una pagina Web, il browser verrà indirizzato a un nuovo URL o indirizzo Web, modificando il testo all’interno della finestra dell’URL. Nella navigazione a schede, l’indirizzo della scheda attiva verrà mostrato nella finestra dell’URL del browser. L’indirizzo di un sito Web può anche essere digitato o incollato manualmente nel campo dell’URL.
Un URL può essere composto da parole, come “wisegeek.com” o dal corrispondente indirizzo IP (Internet Protocol): 69.93.118.236. Entrambi gli indirizzi porteranno il navigatore al sito wiseGEEK. La stragrande maggioranza della navigazione viene effettuata inserendo il nome del sito Web, poiché i nomi sono più facili da ricordare rispetto ai numeri. La maggior parte delle persone non conosce nemmeno gli indirizzi IP dei siti Web che visita, ma ogni nome rimanda a un indirizzo numerico univoco.
È una buona idea avere almeno un po’ di familiarità con l’aspetto dell’indirizzo di un sito web. Le pagine Web comuni iniziano con http:// per HyperText Transfer Protocol. Le pagine che iniziano con http:// non sono crittografate, quindi tutte le informazioni che passano tra il tuo computer e Internet possono essere “viste” dagli intercettatori. Per questo motivo non è consigliabile inserire informazioni personali in una pagina Web che inizia con http:// nella finestra dell’URL.
Se stai per inserire informazioni personali in una pagina web, controlla prima che l’URL inizi con https://. La “s” in più sta per “sicuro” e indica che le informazioni scambiate tra il tuo computer e Internet saranno crittografate, rendendole inutili per intercettazioni o hacker. Se una parte o tutta la trasmissione viene acquisita durante il percorso, verrà visualizzata solo come blocchi di caratteri confusi.
Quando si scaricano o si caricano file su un sito Web, viene spesso utilizzato il File Transfer Protocol (FTP). In questo caso l’indirizzo URL inizierà con ftp://, seguito dall’indirizzo del sito web. Spesso le persone utilizzano client FTP speciali (software) per gestire più facilmente il trasferimento di file di grandi dimensioni, piuttosto che utilizzare un browser Web. I client FTP sono particolarmente utili per la manutenzione del dominio e sono più snelli di un browser Web.