Un fluido magnetico contiene particelle di materiali magnetici mescolate con un liquido che funge da vettore. In condizioni normali, il materiale si comporta come un fluido viscoso. Quando è esposto a un campo magnetico, le particelle all’interno si allineano e risponde al campo, esibendo un comportamento magnetizzato. Esistono numerosi usi per i fluidi magnetici, che vanno dalla medicina alla produzione industriale, e sono prodotti da una varietà di aziende.
Questo è un esempio di una soluzione colloidale, in cui le particelle di una sostanza sono sospese all’interno di un’altra in una miscela uniforme. Le nanoparticelle di elementi magnetici vengono utilizzate nella produzione di fluido magnetico per creare un fluido uniforme e coerente che funzionerà bene in una varietà di impostazioni. La miscela include tipicamente un tensioattivo che agisce per prevenire l’aggregazione in presenza di un campo magnetico. Il fluido magnetico deve funzionare bene in una varietà di condizioni e deve essere prodotto con cura per evitare impurità che potrebbero ostacolare le prestazioni.
Un uso del fluido magnetico è negli studi di imaging medico. Il fluido può essere iniettato come agente di contrasto per i pazienti sottoposti a studi di risonanza magnetica (MRI). Mentre il fluido si muove attraverso il corpo, risponderà al campo magnetico, evidenziando le strutture di interesse e preoccupazione per gli operatori sanitari. Il corpo del paziente lo elimina naturalmente nel corso di diversi giorni o settimane, a seconda del mezzo di contrasto utilizzato, e non rappresenta un rischio eccessivo per il benessere del paziente.
È anche possibile utilizzare fluidi magnetici in smorzatori, dispositivi di controllo dell’attrito, guarnizioni e una varietà di altre applicazioni. La capacità di progettare con precisione un fluido può consentire il controllo di una serie di caratteristiche. Le aziende possono determinare l’intervallo di temperatura e pressione necessari per il fluido per sviluppare un prodotto in grado di resistere ad ambienti potenzialmente difficili. Può anche contenere sostanze chimiche forti e altri contaminanti ambientali pur rimanendo funzionale.
Il fluido colloidale magnetico, come è anche noto, ha anche alcune applicazioni meno serie. Alcuni artisti lavorano con esso per creare pezzi interattivi che possono essere visualizzati in ambienti come gallerie e musei scientifici. I membri del pubblico possono giocare con il fluido magnetico, usando i magneti per cambiare la polarizzazione del campo intorno ad esso. Il fluido può anche essere lasciato a se stesso in un ambiente contenuto che l’artista programma per esibire proprietà magnetiche mutevoli in modo che il fluido si muova, e può essere colorato o macchiato per creare immagini visive vivide e una scena dinamica e mutevole.