Un flussometro termico può essere uno qualsiasi di un assortimento di dispositivi destinati a misurare la velocità di una massa mentre passa attraverso uno spazio chiuso, solitamente un tubo. Quando una massa si muove in uno spazio chiuso, un flussimetro termico rileva la portata misurando il calore trasferito dalla superficie del sensore alla massa che scorre. Questi tipi di sensori dipendono dalla regola che al variare della velocità cambia anche l’effetto di una massa sui sensori di misurazione.
I sensori in un flussometro termico molte volte creano calore utilizzando una fonte esterna di elettricità. Quando le molecole di gas passano vicino ai sensori, portano via parte di quel calore insieme al resto della massa nello spazio chiuso. L’elettricità necessaria per mantenere una temperatura di riferimento rifletterà il flusso di massa da una relazione direttamente proporzionale. Utile per molte applicazioni, un flussimetro termico potrebbe essere molto utile per misurare le portate di vari gas durante le operazioni di estrazione.
Sebbene ci siano molte diverse configurazioni per i flussimetri termici, due possono essere considerate le più importanti e ampiamente utilizzate. Una configurazione importante è nota come flussometro termico a immersione. È a diretto contatto con la massa che scorre e può includere due sensori. Un sensore misura la temperatura della massa e l’altro cerca di mantenere una temperatura costante. La differenza tra i due sensori indica qualcosa chiamato principio di rilevamento termico, che è direttamente proporzionale alla velocità del flusso di massa.
Un’altra configurazione di un flussometro termico è il design del tubo capillare. In questa configurazione il sensore termico è considerato in linea, ovvero è direttamente collegato allo spazio chiuso. Il sensore quindi misura la quantità di calore convezione complessiva alla massa che scorre. Sia i sensori a immersione che quelli a tubo capillare si basano sul principio del rilevamento termico, che ha una precisione così elevata da poter essere applicato a molte situazioni.
Ad esempio, un flussometro termico può aiutare nella ricerca fornendo portate precise per vari tipi di gas. I misuratori di portata sono anche potenzialmente utili in applicazioni industriali e commerciali come le operazioni di stoccaggio e distribuzione del gas. La velocità di flusso è una parte importante di molte operazioni relative alla produzione, distribuzione e utilizzo di gas inerte o combustibile. Un flussimetro termico può anche fornire dati preziosi per operazioni civili come l’aerazione delle acque reflue o la distribuzione del gas naturale.