L’etanolo diesel, chiamato anche E-diesel, è composto da carburante diesel combinato con alcol etilico dal dieci al quindici percento. Viene utilizzato principalmente nelle flotte di veicoli alimentati centralmente. Sebbene ci siano molti vantaggi nell’utilizzo di combustibili a base di etanolo, l’etanolo diesel non è ancora ampiamente utilizzato. Ciò è dovuto principalmente al fatto che ci sono maggiori fattori di rischio associati al suo utilizzo.
I principali vantaggi dell’utilizzo di E-diesel sono una maggiore efficienza del carburante e minori emissioni di carbonio rilasciate nell’atmosfera. Proprio come le combinazioni etanolo-benzina, l’E-diesel aiuta ad aumentare il chilometraggio del gas, che ha un effetto diretto sulla quantità di anidride carbonica emessa nell’aria. Le aziende di autotrasporti sono anche in grado di risparmiare denaro dovendo fare rifornimento meno spesso.
Nonostante questi vantaggi, l’etanolo diesel non è ampiamente utilizzato e non è legalmente venduto in molte aree. Ciò è dovuto all’elevata infiammabilità del carburante e all’aumento del rischio di combustione ed esplosione. Anche gli incendi causati da incidenti stradali con camion alimentati a diesel elettrico o camion che trasportano il carburante sono aumentati, anche se non si sa esattamente di quanto. Quando l’uso dell’etanolo diesel è stato confrontato con la benzina e i normali combustibili diesel, è stato dimostrato che presenta un rischio più elevato di lesioni dovute a incendi.
Ci sono altri problemi relativi all’uso dell’etanolo diesel, comprese le prestazioni ostacolate dei camion che lo utilizzano come fonte di carburante primaria. È stata osservata una riduzione della durata della pompa del carburante e del proiettore di carburante, insieme a prestazioni ridotte in questi componenti, nei camion che utilizzano carburante diesel etanolo rispetto a quelli che utilizzano diesel standard. Ciò si traduce in costi aggiuntivi per le aziende di autotrasporti.
L’uso di etanolo diesel è stato temporaneamente sospeso in alcune regioni a causa dei maggiori rischi per la sicurezza, ma il suo uso è stato recentemente riesaminato. Ci sono una serie di precauzioni che possono essere prese per ridurre i rischi di incendio in modo che l’uso di E-diesel sia paragonabile in termini di sicurezza e rischio alla benzina o al gasolio. Questi includono dotare tutti i serbatoi del carburante, i filtri e le linee di riempimento di rompifiamma appositamente realizzati per l’uso con etanolo. L’installazione di adeguati sistemi di recupero dei vapori e l’assicurazione che i serbatoi del carburante siano di un design sicuro sono altri metodi utilizzati per aumentare la sicurezza.
L’uso dell’etanolo diesel è ancora oggetto di ricerca e modifica per garantire la massima sicurezza e convenienza. Questo tipo di combustibile sostenibile è di crescente importanza a causa della minaccia del riscaldamento globale e della diminuzione dell’offerta di combustibili fossili della Terra. Poiché l’alcol etilico è prodotto da una risorsa rinnovabile, è una scelta primaria per aumentare l’efficienza del carburante e ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.