Un formato dati disco è un metodo standard concordato di scrittura dei dati che è stato stabilito per le informazioni in un array ridondante di dischi indipendenti (RAID). In sostanza, un formato di dati su disco è un elenco di istruzioni che dettano determinati aspetti della scrittura dei dati su un disco in modo che le informazioni contenute nel disco possano essere recuperate da un altro programma o hardware, anche se non è correlato al programma che originariamente messo i dati sul disco. Sebbene il termine possa essere genericamente applicato a tutti i dischi, viene utilizzato specificamente quando si parla di un sistema di archiviazione RAID ed è parte integrante delle specifiche per i sistemi RAID seguite dalla maggior parte delle industrie e dei produttori. Senza un formato di dati del disco impostato per la lettura e la scrittura dei dati, sistemi diversi non sarebbero in grado di lavorare insieme, gli aggiornamenti da una configurazione RAID a un’altra sarebbero difficili o impossibili e tutti i dati persi su un singolo sistema avrebbero poche possibilità di ripristino da un programma di terze parti. La specifica del formato dei dati del disco effettivo per le unità RAID è gestita dalla Storage Networking Industry Association (SNIA), che è composta da diverse parti all’interno del settore dei dispositivi di archiviazione che tentano di fornire standard neutri in modo che nessun tipo di tecnologia conforme allo standard sarà non supportato.
Un sistema RAID è un modo per distribuire le informazioni su una serie di dispositivi di archiviazione diversi, come i dischi rigidi. Tutte le unità sono collegate a un processore centrale, controller o computer e trattate, dal punto di vista di un utente, come se fossero una singola unità. Le informazioni in un singolo file che vengono salvate in una configurazione RAID possono essere distribuite su diverse unità. Questo metodo di implementazione di un sistema di archiviazione è generalmente molto conveniente e può consentire a più sistemi di leggere e scrivere dati sui dischi contemporaneamente poiché, in qualsiasi momento, più dischi potrebbero essere inattivi.
Il formato dei dati del disco definisce un modo standard di salvare le informazioni nel sistema RAID. Include informazioni come la struttura dei record di intestazione, l’organizzazione dei blocchi, gli elementi da implementare per il controllo degli errori e alcuni metodi comuni per la ridondanza. Utilizzando il formato dei dati del disco, è possibile aggiungere facilmente nuovo hardware come unità disco aggiuntive a una configurazione RAID con la consapevolezza che possono essere integrati perfettamente indipendentemente dal produttore o dalle specifiche dell’hardware. Significa anche che l’hardware RAID può essere facilmente spostato da un sistema all’altro senza dover convertire il formato dei dati del disco utilizzato in precedenza.
Un aspetto molto conveniente nell’utilizzo degli standard SNIA è che un’azienda può aggiornare il proprio sistema RAID e spostare facilmente tutte le informazioni esistenti sul nuovo hardware. Questo processo, chiamato migrazione, può essere una procedura potenzialmente pericolosa per l’hardware non standardizzato. Inoltre, se qualsiasi informazione viene persa o danneggiata su un sistema RAID utilizzando il formato di dati del disco corretto, i programmi di utilità avranno maggiori possibilità di ricostruire una grande quantità di tali dati ed evitare una catastrofica perdita completa di dati.