Nel Regno Unito, molti cittadini della classe operaia frequentano pub, abbreviazione di case pubbliche. Queste pozze d’acqua del quartiere offrono agli utenti una selezione di bevande fredde e cibi base di conforto conosciuti come pub grub. Il pub tradizionale può essere composto da pasticcio di pastore, pasticcini ripieni di carne, pesce e patatine o altri piatti popolari. Durante i primi anni ’90, alcuni intraprendenti chef britannici decisero di migliorare alcuni pub per fare appello a una clientela più elegante. Hanno chiamato il loro nuovo stile di ristorante un gastropub, una combinazione della parola francese gastronomique e pub.
Un gastropub offre cibo di alta qualità, in gran parte basato sulle ricette tradizionali di pub grub. La torta di un pastore potrebbe essere ancora nel menu in un gastropub, ma gli ingredienti possono includere carni più esotiche e un grado più alto di patate per formare la crosta. Fish and chips può essere reinventato come antipasto di pesce alla griglia servito con una miscela di varietà di patate fritte. Il cibo da pub classico si trova di solito nello spirito, anche se lo chef applica la sua preparazione gastronomica al piatto.
Tuttavia, il menu di un moderno ristorante gastronomico può essere molto più ampio di un tipico pub. Piatti gourmet complessi sono spesso serviti insieme a cibi tradizionali comfort in un unico tavolo. Il costo di questi pasti di alto livello può essere alquanto proibitivo, portando alcuni critici a descrivere i ristoranti come “gastronomicamente costosi”. Un gastropub non compete direttamente con i pub tradizionali quanto offre un’alternativa per i clienti che possono permettersi un upgrade.
In linea con la tradizione della casa pubblica, molti gastropub offrono bevande alcoliche insieme a pasti gourmet. Non sarebbe insolito trovare un microbirrificio che lavora fuori da un gastropub, per esempio. L’atmosfera all’interno di un tipico gastropub è solitamente quella di sobria eleganza e raffinatezza, con infissi in ottone e vetro o un’intima sala da pranzo e una zona lounge con musica soft al piano o un cantante solista.
I Gastropub hanno iniziato a diventare popolari negli Stati Uniti, aprendosi principalmente nelle aree urbane frequentate da giovani professionisti. Alcuni possono promuoversi come gastropub, mentre altri preferiscono presentarsi come ristoranti tradizionali di alto livello. Un gastropub è in genere un luogo più intimo rispetto a molti altri tipi di ristoranti e tende a mantenere orari di apertura limitati per pranzo e cena.
I critici del fenomeno dei gastropub negli Stati Uniti ritengono che i nuovi ristoranti di lusso facciano parte di un più ampio sforzo di gentrificazione, in cui i quartieri della classe operaia vengono rinnovati a beneficio di un afflusso di classe superiore nella città. Alcuni ristoranti locali si sono convertiti in gastropub nel tentativo di attirare una clientela più ricca, lasciando agli attuali residenti meno posti per mangiare a prezzi accessibili.
Il futuro dei gastropub è ancora in evoluzione, ma poiché sempre più persone diventano consapevoli dell’alta qualità del cibo e dell’ambiente piacevole all’interno del locale, ci sono tutte le possibilità che altri gastropub si apriranno negli Stati Uniti e altrove nei prossimi decennio.