Un gateway universale è un dispositivo di comunicazione che ha la capacità di spostare dati da un punto di origine a più punti di terminazione, anche se tali punti di terminazione non utilizzano gli stessi protocolli. Utilizzando questo tipo di gateway insieme a vari tipi di software di comunicazione, è possibile stabilire comunicazioni affidabili tra più punti, indipendentemente dal tipo di apparecchiatura o segnalazione utilizzata da ciascun partecipante. Non è insolito che un gateway universale venga utilizzato insieme al software e all’hardware di collegamento comunemente impiegati nelle applicazioni di conferenza audio, video e Web, consentendo a persone di tutto il mondo di accedere e partecipare a riunioni di questo tipo.
Uno dei modi più semplici per capire come funziona un gateway universale è considerare una chiamata in audioconferenza che prevede la partecipazione di individui che si trovano in varie parti del mondo. A seconda della configurazione dei sistemi telefonici in uso in quei diversi paesi, i partecipanti possono accedere alla conferenza utilizzando sistemi telefonici che utilizzano segnali analogici più vecchi trasportati su fili di rame, sistemi in fibra ottica che trasportano segnali digitali o anche reti che utilizzano Voice over Internet Protocol per trasportare il segnale telefonico attraverso Internet. Quando un gateway universale è collocato insieme al bridge di teleconferenza che funge da hub o punto di terminazione per tutte le località che effettuano la chiamata, quel gateway valuterà ogni segnale, lo convertirà in un segnale che il bridge riconoscerà e terminerà i collegamenti sul ponte della conferenza.
Quando il gateway universale funziona correttamente, i partecipanti ascolteranno chiaramente e saranno ascoltati durante la riunione, senza che nessun partecipante sperimenti alcun tipo di ritardo nella conversazione o interruzione della comunicazione audio. A seconda del tipo di connessioni coinvolte, la chiarezza complessiva del suono può essere chiara come se tutti i partecipanti chiamassero da località della stessa città e passassero attraverso gli stessi interruttori locali. L’efficienza offerta da un gateway universale consente di impegnarsi in comunicazioni che un tempo richiedevano un grande sforzo per stabilire e che erano notevolmente più costose in termini di tariffe a lunga distanza e altri canoni.
Mentre un gateway universale può essere collocato insieme a un bridge di comunicazione, il dispositivo può anche essere posizionato in quello che è noto come punto di presenza. Questa è semplicemente la posizione in cui il bridge è collegato direttamente al centralino telefonico locale ea uno o più operatori a lunga distanza. Con entrambi gli accordi, la capacità di comunicare con relativa facilità nonostante le differenze nelle reti telefoniche e di altre comunicazioni è semplificata, consentendo alle persone di incontrarsi indipendentemente da dove si trovino.