Un calco ortopedico è semplicemente un calco realizzato tradizionalmente con bende di cotone imbevute di gesso di Parigi. In pochi minuti le bende si induriscono, formando uno strato protettivo intorno alla zona lesa, solitamente un osso rotto o gravemente slogato. A volte l’osso viene ripristinato prima di posizionare il gesso. La funzione del gesso sarà quindi quella di mantenere l’osso in posizione per guarire.
Il gesso ortopedico è stato utilizzato fin dal 1800. Durante la guerra di Crimea, altri materiali che si sarebbero induriti in un calco furono usati per fissare le ossa rotte. La versione iniziale di un calco ortopedico non era sempre comoda o utile poiché il gesso di Parigi tende ad espandersi mentre si asciuga. Se applicato in modo inappropriato, potrebbe creare un calco così stretto che la circolazione sanguigna è stata interrotta nella zona lesa. Sebbene raramente causasse un effetto laccio emostatico, potrebbe ritardare la guarigione invece di promuoverla.
I problemi con il calco ortopedico in gesso di Parigi persistevano anche nelle sue forme più moderne. Le persone che indossano un gesso sono suscettibili alle infezioni o irritazioni della pelle e hanno limitazioni associate all’uso di un gesso. Ad esempio, non si può fare la doccia o il bagno con questo tipo di gesso, ed è abbastanza pesante.
Per affrontare i problemi associati al gesso ortopedico, la maggior parte dei medici è passata invece al gesso in fibra di vetro. La fusione in fibra di vetro è notevolmente più leggera e richiede meno tempo per l’applicazione. Tuttavia, l’irritazione della pelle può ancora verificarsi, in realtà più con la fibra di vetro. Inoltre, la fibra di vetro tende a fornire un cast aderente leggermente meno confortevole. Si può comunque richiedere un calco in gesso, che può essere fornito qualora il medico abbia a disposizione il materiale.
Ci sono stati alcuni miglioramenti nel gesso ortopedico in fibra di vetro. Un rivestimento chiamato PROCEL può rendere totalmente impermeabile un calco in fibra di vetro. Questo può essere utile per coloro che devono essere regolarmente esposti all’acqua. È una nave di linea più costosa e non tutte le assicurazioni copriranno il costo.
Invece di utilizzare un gesso ortopedico, a volte un medico sceglie di utilizzare una stecca o un tutore rimovibile per alcuni tipi di ossa rotte o ferite. Questi hanno il vantaggio di permettere di togliere il tutore per una doccia veloce, o semplicemente per arieggiare la pelle. Quelli con malattie croniche della pelle potrebbero preferirli, in quanto è possibile applicare una lozione o un unguento sulla pelle prima di rimettere il tutore.