Un giradischi digitale può essere uno dei due diversi tipi di prodotto. Il primo è un tipo di attrezzatura utilizzata dai DJ che consente loro di combinare gli effetti analogici della riproduzione di un disco in vinile con effetti e funzioni sonore digitali. Il secondo è un mezzo per convertire i dischi in vinile in un formato digitale da archiviare su un computer.
La versione DJ di un giradischi digitale aiuta a riunire tecniche tradizionali e moderne. Le tecniche tradizionali implicano la manipolazione fisica di un disco, ad esempio per creare un effetto scratch, per riprodurre parte di una traccia musicale o per andare direttamente a parte di una traccia. I DJ possono anche utilizzare uno strumento elettronico come un cross-fader per controllare il modo in cui avviene la transizione da una traccia all’altra. Le tecniche digitali comportano effetti simili, ma con registrazioni digitali di musica: in altre parole, file audio di computer. Ciò può consentire effetti più elaborati senza le limitazioni fisiche della manipolazione dei record.
Il giradischi digitale di solito consente al DJ di simulare i tradizionali effetti analogici, ma utilizzando file audio anziché registrazioni fisiche. Le caratteristiche comuni includono una connessione USB o simile per collegare l’apparecchiatura a un computer. Potrebbe esserci un display digitale che fornisce informazioni su tempi e ritmi. Spesso un giradischi digitale sarà fisicamente progettato per assomigliare a un giradischi analogico, a volte anche con un touchpad dove sarebbe il record. Ciò consente al DJ di accedere alla tecnologia digitale, ma consente loro di mantenere il controllo su alcuni elementi utilizzando gli stessi movimenti fisici che utilizzerebbero con i dischi.
La seconda forma di giradischi digitale è un giradischi fisico che ha una connessione USB piuttosto che una connessione audio analogica. Invece di essere amplificati e inviati a un sistema hi-fi, i rumori prodotti dall’ago che scorre lungo i solchi vengono convertiti in un segnale digitale. Il segnale può quindi essere trasmesso a un computer.
L’uso più comune di questo tipo di giradischi digitale è recuperare la musica da un disco e salvarla in un formato digitale come un file MP3. Il file digitalizzato può quindi essere immediatamente archiviato su un computer o sottoposto a un’applicazione di modifica per rimuovere crepitii e sibili. Il proprietario del record può quindi mettere via i dischi per tenerli al sicuro o smaltirli per liberare spazio fisico.
Esistono diverse opzioni di connessione per questi dispositivi. La maggior parte ha un cavo USB che può essere collegato a un computer. Alcuni invece hanno una presa USB in modo che l’utente possa salvare i dati su un’unità USB. Alcuni modelli più vecchi masterizzeranno la musica direttamente su un CD in tempo reale.