Un telefono satellitare è un telefono che può essere mobile o fisso in un punto. Sebbene funzioni in modo simile al telefono cellulare terrestre, un telefono satellitare si basa sui satelliti nell’atmosfera per trasmettere le comunicazioni da una persona all’altra. È più comunemente usato in luoghi remoti, dove le linee telefoniche terrestri e le torri cellulari non sono presenti, come nei paesi sottosviluppati o su una barca d’alto mare. Può anche essere utile se altre forme di comunicazione non sono disponibili a causa di un disastro naturale, come un terremoto, un uragano, un maremoto o altri eventi devastanti.
Se un telefono satellitare è trasportabile, assomiglia molto a un moderno telefono cellulare o smartphone. Questi telefoni sono più spesso utilizzati quando qualcuno si reca in un’area in cui è difficile trovare il segnale tipico di un telefono cellulare. Ad esempio, chi viaggia in aree remote dell’America centrale o meridionale può trovare utile un telefono satellitare. In alternativa, un telefono satellitare che si trova in un posto fisso, come su una barca o in un villaggio rurale, è molto più ingombrante.
Alcuni servizi di telefonia satellitare forniscono una copertura completa di tutte le aree del globo, mentre altri forniscono una copertura regionale. La maggior parte dei servizi è suddivisa tra l’uso di satelliti geosincroni e satelliti in orbita terrestre bassa. Inoltre, alcuni paesi, come la Corea del Nord, non consentono ai residenti o ai visitatori di possedere telefoni satellitari. Questi paesi possono regolamentare o addirittura impedire ai telefoni satellitari di trasmettere segnali.
I satelliti geosincroni sono posizionati ad una certa altezza nell’atmosfera. Questi satelliti viaggiano alla stessa velocità di rotazione della Terra. Il risultato è che i satelliti non sembrano muoversi. Di conseguenza, sono necessari pochi satelliti per una copertura globale. L’aspetto negativo è che ci può essere un notevole ritardo del segnale e comunicazioni vocali traballanti utilizzando questi satelliti, rendendo le comunicazioni spiacevoli.
I satelliti in orbita terrestre bassa sono posizionati molto più in basso nell’atmosfera rispetto ai satelliti geosincroni. Poiché sono più bassi al suolo, sono necessari più satelliti per fornire una copertura completa. Al rialzo, il segnale ha meno ritardi e le comunicazioni sono spesso più chiare.
I telefoni satellitari possono variare da prezzi moderati a piuttosto costosi. Di solito c’è anche un costo per ogni minuto di utilizzo. Inoltre, ci sono alcuni piani in cui l’utente può pagare pochi minuti prima di utilizzarli, risparmiando un po’ di soldi. Alcuni telefoni satellitari offrono connessioni Internet oltre alla capacità di fornire comunicazioni vocali. Sebbene la maggior parte delle persone non utilizzerà un telefono satellitare invece di un telefono fisso o cellulare, potrebbe rivelarsi utile quando meno se lo aspetta, rendendo il costo irrilevante.