La maggior parte dei giovani diabetici non si rende conto che il monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue con un glucometro, noto anche come automonitoraggio della glicemia (SMBG), è uno sviluppo abbastanza recente nella cura del diabete. Il primo glucometro è stato prodotto nei primi anni ‘1970, ma è stato solo negli anni ‘1980 che le comunità mediche e diabetiche hanno iniziato a rendersi conto dell’impatto che questa tecnologia avrebbe avuto sulla gestione del diabete. Prima dell’avvento del glucometro, i diabetici testavano le loro urine per il glucosio, che indicherebbe solo livelli di glucosio nel sangue superiori a 180 mg/dl, rendendo la gestione del diabete una scienza piuttosto imprecisa. Tuttavia, il glucometro ha consentito ai diabetici di regolare i propri livelli di glucosio nel sangue con una precisione sempre maggiore, diminuendo la probabilità di complicanze della malattia e aumentando lo stato di salute generale dei diabetici.
Prima di utilizzare un glucometro per la prima volta, è necessario calibrare il glucometro secondo le istruzioni del produttore; alcuni misuratori richiedono l’inserimento di una striscia di calibrazione prima dell’uso, mentre altri consentono all’utente di inserire un codice sul flacone delle strisce reattive. Per testare la glicemia, il diabetico inserisce un’estremità di una striscia reattiva monouso nel misuratore. Una goccia di sangue viene applicata all’altra estremità della striscia; le sostanze chimiche nella striscia si mescolano con il glucosio nel sangue, consentendo allo strumento di rilevare e misurare il glucosio.
La tecnologia del glucometro subisce continui progressi. Recentemente, sono stati sviluppati glucometri per accettare campioni di sangue da siti di test diversi dalla punta delle dita, come gli avambracci, la parte superiore delle braccia o le cosce. Tuttavia, i risultati del glucometro non sono così precisi in queste posizioni; quando i livelli di zucchero nel sangue cambiano rapidamente, questi siti non mostrano immediatamente il cambiamento di zucchero nel sangue, mentre il sangue prelevato dalla punta delle dita fornisce la lettura più accurata. I manuali del glucometro quindi avvertono gli utenti di eseguire un test tradizionale del polpastrello se ritengono che si stiano bloccando o se una lettura presa da un altro sito non sembra corretta.
I glucometri offrono anche altre preziose funzioni. Il glucometro odierno è più piccolo dei suoi predecessori, il che consente di infilarlo più facilmente in una borsa o in una tasca; anche la goccia di sangue necessaria per il test del glucosio sta diventando molto più piccola, consentendo test del glucosio più facili e meno dolorosi e risultati più accurati. La maggior parte dei misuratori moderni ha una memoria interna per memorizzare le letture glicemiche recenti. Possono anche interfacciarsi con un computer utilizzando un cavo e un software speciali, consentendo una facile interpretazione dei risultati recenti. Molti endocrinologi, medici che curano il diabete e altre malattie endocrine, scaricano le letture dei contatori dei loro pazienti, consentendo loro di somministrare più facilmente un trattamento appropriato e aiutare a guidare gli sforzi dei loro pazienti per la cura di sé.
L’avvento del glucometro ha contribuito ad aumentare l’aspettativa di vita dei diabetici consentendo loro un maggiore controllo sulla propria malattia; quindi, si potrebbe dire che un glucometro è uno degli acquisti più importanti che un diabetico faccia mai. Ci sono più di due dozzine di glucometri tra cui scegliere. Con così tanta corsa su questa decisione, è fondamentale che i diabetici conoscano il più possibile l’accuratezza di ogni misuratore e le funzioni disponibili.