Un dispositivo GPRS (General Packet Radio Service) quad band consente la trasmissione di dati su tutte e quattro le frequenze comunemente utilizzate nel Global System for Mobile Communications (GSM). In molti casi, i dispositivi GPRS quad band sono telefoni cellulari in grado di gestire chiamate vocali e trasmissione dati. Attualmente ci sono quattro principali frequenze GSM in uso in tutto il mondo: GSM-900, GSM-1800, GSM-850 e GSM-1900. Una quinta frequenza GSM, GSM-400, non è più di uso comune. Le frequenze GSM-900 e GSM-1800 sono utilizzate principalmente in Europa, Asia e Australia, mentre le frequenze GSM-850 e GSM-1900 sono utilizzate principalmente negli Stati Uniti, in Canada e in America Latina.
GPRS è un mezzo per trasmettere dati come messaggi SMS (Short Message Service), e-mail e foto, nonché per navigare in Internet utilizzando dispositivi mobili che utilizzano la tecnologia GSM. I dispositivi mobili GPRS trasmettono i dati all’incirca alla stessa velocità di un modem per computer dial-up, ma non vincolano gli utenti a un computer di casa o dell’ufficio. Il servizio dati GPRS consente alle persone di utilizzare i propri dispositivi mobili per inviare e ricevere trasmissioni di dati da e verso località internazionali. Significa anche che gli utenti possono trasmettere e ricevere dati mentre sono in “roaming” o viaggiano al di fuori dell’area di copertura dei loro fornitori di servizi mobili.
I dispositivi GPRS quad band sono generalmente più costosi dei dispositivi mobili single band, dual band o tri band. Per gli utenti che si recano principalmente in una o due località specifiche, ad esempio per lavoro, di solito è sufficiente un dispositivo dual band che copra due delle quattro frequenze GSM o un dispositivo tri band che copra tre delle quattro frequenze GSM. Per gli utenti che viaggiano raramente al di fuori delle aree di copertura dei loro fornitori di servizi mobili, qualsiasi dispositivo mobile multibanda è una spesa inutile.
Oltre al dispositivo GPRS quad band, il fornitore di servizi mobili dell’utente deve rendere disponibile il servizio GPRS nei diversi paesi in cui il cliente utilizza il dispositivo. In caso contrario, il fornitore di servizi mobili deve avere accordi di cooperazione in essere con fornitori di servizi mobili in diversi paesi. L’account dell’utente deve inoltre essere autorizzato alla trasmissione internazionale di dati e al roaming.
Alcuni viaggiatori esperti acquistano dispositivi mobili sbloccati dual band, tri band o quad band compatibili con GPRS. Un dispositivo mobile sbloccato non è programmato per funzionare con uno specifico provider di servizi mobili. Invece, l’utente inserisce una carta prepagata Subscriber Identity Mobile (SIM) nel telefono. La SIM prepagata è programmata per consentire agli utenti di effettuare e ricevere trasmissioni voce e dati durante il viaggio in un determinato Paese. Alcune SIM prepagate sono programmate per funzionare con i fornitori di servizi mobili in diversi paesi. Il roaming dati e voce prepagato in genere è molto più economico rispetto all’utilizzo della funzione di roaming di un provider di servizi mobili.