Un gran giurì di contea è un gruppo di persone incaricate di determinare se una persona debba essere formalmente accusata in un procedimento penale o che forniscono supervisione al governo della contea in materia civile. I Gran Giurì erano una volta all’ordine del giorno in molti sistemi legali; tuttavia, ora sono quasi inesistenti al di fuori degli Stati Uniti. All’interno degli Stati Uniti, sia il sistema giudiziario federale che molti sistemi giudiziari statali e/o di contea utilizzano gran giurie. In California, ad esempio, la Costituzione dello stato richiede che tutte le contee abbiano un gran giurì convocato in ogni momento.
Quando i pubblici ministeri della contea credono di avere prove sufficienti per accusare un sospetto in un procedimento penale, spesso portano le prove a un gran giurì della contea. Nella maggior parte dei casi, un gran giurì di contea criminale è composto da persone selezionate casualmente dall’elenco di registrazione degli elettori della contea per far parte della giuria. L’idea è di ottenere uno spaccato rappresentativo della comunità come sarebbe presente in una piccola giuria convocata per ascoltare un processo penale. I membri della giuria possono essere chiamati a servire per un giorno, una settimana o più, a seconda del sistema della contea.
Una volta che il gran giurì della contea criminale è stato convocato, il pubblico ministero o il procuratore distrettuale presenterà ai membri della giuria le prove in suo possesso contro il sospettato. Essenzialmente, questa è la prova che il pubblico ministero presenterebbe al processo se il caso dovesse andare a processo proprio in quel momento. I membri della giuria non sono incaricati di decidere la colpevolezza, ma se ci sia o meno un sospetto abbastanza forte da richiedere formalmente al sospettato di essere processato. In alcune giurisdizioni, il pubblico ministero o il procuratore distrettuale può scegliere se accusare direttamente il sospettato o presentare il caso a un gran giurì di contea per un atto d’accusa. In altre giurisdizioni, alcuni tipi di casi, come reati gravi, sono richiesti dalla legge statale per essere accusati da un atto d’accusa del grand jury.
Molti governi delle contee utilizzano anche le giurie civili della contea. Un gran giurì civile di contea è molto diverso da un gran giurì criminale. I membri sono solitamente nominati o selezionati dal governo della contea o dai giudici di contea e spesso restano in carica per un anno o più. Un gran giurì civile è incaricato della supervisione del governo della contea e delle indagini sui reclami dei cittadini. Tutte le entità che ricevono i dollari delle tasse della contea sono soggette a indagine da parte del gran giurì civile della contea. I membri della giuria di solito hanno un ampio margine di manovra per decidere quali entità scelgono di indagare ogni anno.