Un gruppo di interesse speciale è costituito da persone unite da una convinzione o un desiderio condiviso. Questi gruppi possono variare in dimensioni, ma sono spesso piuttosto grandi e di solito lavorano per apportare modifiche che andranno a beneficio del loro collegio elettorale. Spesso questo tipo di gruppo cerca di realizzare il cambiamento influenzando i processi politici ed è spesso chiamato gruppo di lobbying o advocacy. Questi gruppi spesso usano denaro e/o sponsorizzazioni per cercare di influenzare i politici ad approvare la legislazione.
Le persone con preoccupazioni e obiettivi comuni possono formare un gruppo di interesse speciale. Quando i gruppi sono riuniti da questi interessi condivisi, spesso cercano di apportare modifiche che li aiutino a raggiungere gli obiettivi concordati. Questo può essere su piccola scala locale, come un gruppo di “amici della biblioteca” che raccoglie fondi per nuovi libri. Può anche avere un focus nazionale molto più ampio, come il gruppo noto come “Reading is Fundamental”, che è la più grande organizzazione senza scopo di lucro negli Stati Uniti con l’interesse condiviso di promuovere l’alfabetizzazione dei bambini. Esistono altri gruppi che si basano su una varietà di interessi comuni tra cui la protezione degli animali, la conservazione dell’ambiente, la riforma dell’istruzione e la parità di diritti.
In particolare quando è coinvolto un grande gruppo di interesse speciale, uno dei modi per effettuare il cambiamento è influenzare il processo politico. Gruppi come la National Rifle Association, che tutela i diritti dei possessori di armi, o il Sierra Club che si batte per le questioni ambientali, hanno spesso migliaia di membri. Questi membri sono spesso in grado di esercitare una grande influenza e generare grandi donazioni per sostenere varie iniziative e programmi organizzativi. Spesso useranno questo potere anche per cercare di influenzare la legislazione che colpisce i loro interessi o per aiutare a eleggere politici che condividono le loro opinioni.
Uno dei modi in cui un gruppo di interesse speciale può influenzare il processo politico è il denaro. Questi gruppi di solito hanno a disposizione fondi considerevoli e sono in grado di elargire grandi contributi politici. Spesso il prezzo non detto per questi fondi è la lealtà di un politico; quando viene presentata una legislazione che colpisce questi gruppi, i destinatari delle donazioni dovrebbero ricordare i loro sostenitori. A causa delle preoccupazioni per un potenziale abuso di potere, negli Stati Uniti sono state varate riforme che limitano le dimensioni delle donazioni che possono essere fatte ai singoli politici.
Un altro modo in cui un gruppo di interesse speciale può influenzare la politica è attraverso l’approvazione politica individuale al momento delle elezioni. Le approvazioni possono influenzare gli elettori quando vanno a votare e forniscono anche pubblicità “gratuita” per un candidato. I politici, a loro volta, sono spesso tenuti ad assistere il gruppo nel raggiungimento dei suoi obiettivi in cambio di questo sostegno.