Lady Jane Grey era una donna che è probabilmente meglio ricordata per aver detenuto il trono britannico per il periodo più breve della storia. Regnò l’Inghilterra come regina per soli nove giorni prima di essere imprigionata nella Torre di Londra per tradimento, e alla fine fu giustiziata. Jane Grey è talvolta chiamata la “Regina dei Nove giorni”, in riferimento alla sua breve regola, ed è oggetto di fascino tra alcuni storici, molti dei quali la considerano una vittima delle circostanze.
Jane Gray nacque intorno al 1537 da Henry Gray e Lady Frances Brandon, che era imparentata con Enrico VII attraverso sua madre, la principessa Mary. Questo mise Jane Gray nella potenziale linea di successione per il trono britannico, anche se tecnicamente sarebbe stata dietro Edward, Mary ed Elizabeth, i figli di Enrico VIII. Quando Enrico VIII morì nel 1547, suo figlio Edoardo VI salì al trono e la famiglia di Jane Grey iniziò a complottare per metterla in fila per la successione, giocando sulle simpatie anti-cattoliche che funzionavano contro la cattolica Mary Tudor, che era la prossima in linea di successione. per il trono di diritto.
Lady Jane Grey fu data in sposa a Lord Dudley nella speranza di assicurarsi la sua posizione, e alla morte di Edoardo VI nel 1553, i suoi seguaci la proclamarono regina. Allo stesso tempo, i suoi sostenitori tentarono di isolare le principesse Maria ed Elisabetta prima che entrambe potessero ottenere abbastanza potere per reclamare il trono. Jane Grey è riuscita a mantenere il trono per nove giorni a luglio prima che Mary Tudor arrivasse a Londra alla testa di una processione trionfante per rivendicare il suo legittimo trono, deponendo Lady Jane e imprigionandola.
Lady Jane Grey potrebbe essere stata perdonata dalla regina Mary, ma sfortunatamente un’altra rivolta in suo nome ha segnato il suo destino. Nonostante il fatto che Lady Jane Grey non fosse coinvolta nella seconda rivolta, la regina Mary si rese conto che lei e suo marito avrebbero rappresentato un rischio fintanto che avessero avuto il permesso di vivere, così firmò l’ordine di esecuzione di Jane. In segno di rispetto per il suo parente, la regina ordinò che Lady Jane Grey fosse giustiziata sulla Tower Green, un privilegio riservato solo ai reali.
Questa giovane donna estremamente istruita aveva solo 16 o 17 anni quando morì nel febbraio 1554, portando alcuni contemporanei e molti futuri storici a credere che fosse probabilmente manipolata da persone che volevano usare la sua nascita e la sua religione. Nelle lettere che scrisse poco prima della sua esecuzione, Lady Jane Grey espresse rimorso per il suo tentativo di ottenere il trono e puntò il dito contro alcune delle persone che avevano cospirato con lei. Jane è diventata una figura di tragico romanzo in molti romanzi, opere teatrali e opere d’arte prodotte dopo la sua morte, motivo per cui è forse meglio conosciuta di altri monarchi inglesi che hanno governato per periodi molto più lunghi di lei.