Il termine “donatore indiano” è usato per riferirsi a una persona che fa a un’altra persona un qualche tipo di regalo e poi lo riprende, richiede un pagamento reciproco o desidera che il regalo venga restituito. Il regalo potrebbe essere finanziario, materiale o sotto forma di qualche tipo di servizio. Questo termine, usato principalmente negli Stati Uniti, è considerato offensivo da alcune persone.
Inizialmente, un donatore indiano potrebbe non esprimere che sta cercando la reciprocità. In effetti, il donatore esprime spesso preoccupazione e quella che sembra genuina considerazione per gli altri. Il destinatario viene quindi fatto credere che il donatore implicito stia fornendo il dono per gentilezza o per desiderio di fare cose buone per il bene dell’umanità.
Col tempo, tuttavia, il donatore farà sapere al ricevente che aveva davvero un secondo fine. Lui o lei potrebbe farlo in modo sottile con “amichevoli promemoria” del favore o potrebbe chiedere apertamente qualcosa in cambio. Se non riceve quanto richiesto, il donatore esprimerà malcontento al ricevente come se avesse fatto qualcosa di sbagliato. Il destinatario si sente spesso confuso, in colpa o abbastanza arrabbiato da restituire il regalo.
Non è chiaro come sia nato il termine “donatore indiano”. Una teoria è che l’espressione sia stata usata per la prima volta dai coloni europei in Nord America. Forse quando i coloni ricevettero assistenza e beni dagli indiani nativi, scambiarono tali cose per regali quando erano destinati a essere oggetti di commercio e baratto. Quando gli indiani chiesero che i loro articoli fossero restituiti o che fosse restituito un qualche tipo di servizio, i coloni avrebbero potuto iniziare a usare “donatore indiano” e “dono indiano” come termini dispregiativi.
Alcune persone ipotizzano che gli indiani avrebbero potuto tentare di scambiare doni e servizi in cambio della conservazione di alcune delle loro terre sacre. I coloni potrebbero non aver rispettato l’accordo, il che potrebbe aver spinto gli indiani a tentare di recuperare i loro doni. Alcune persone teorizzano che in realtà fossero i coloni a essere disonesti e ingannevoli.
Il primo uso pubblicato noto del termine “donatore indiano” fu nel 1765 da Thomas Hutchinson nel suo libro La storia della provincia di Massachusetts Bay. Questo termine fu anche citato nel 1860 dal Dictionary of Americanisms di John Russell Bartlett. All’inizio del 21° secolo, il suo uso era generalmente disapprovato per essere politicamente scorretto.